Le Grand Prix des États-Unis de Formule 1 n’a pas seulement offert une course à haute intensité, mais aussi une tempête de controverse alors que Lando Norris a reçu une pénalité de cinq secondes pour un dépassement sur Max Verstappen. La bataille tendue pour la troisième place a déclenché un débat féroce, Verstappen défendant sans excuse la décision, la qualifiant de « très claire » que Norris avait enfreint les règles.
Dans une course remplie de drame, Verstappen, luttant derrière les Ferrari sur des pneus usés, a vu son rival au championnat, Norris, s’approcher avec des pneus plus frais. Au tour 52, Norris a lancé son attaque dans la ligne droite arrière, utilisant le DRS pour se préparer à un assaut dans le virage 12. Mais c’est là que le véritable drame a commencé. Verstappen, toujours l’agresseur en défense, a poussé Norris à l’extérieur, et le Britannique—désespéré de sécuriser le podium—a maintenu son pied sur l’accélérateur et a pris la troisième place, bien que hors-piste.
Malgré le spectacle palpitant, les célébrations de McLaren ont été écourtées lorsque les commissaires ont infligé à Norris une pénalité de cinq secondes, affirmant qu’il avait tiré un avantage en quittant la piste. McLaren a dit à Norris de maintenir sa position, convaincu que la manœuvre était propre. Cependant, Verstappen était très clair sur ce qu’il avait vu : “C’est simple, on ne peut pas dépasser en dehors de la ligne blanche,” a déclaré le champion en titre. “J’ai été pénalisé pour la même chose auparavant, et les règles sont les règles.”
Norris, déconcerté par la rapidité de la pénalité, a exprimé sa frustration, remettant en question le processus décisionnel des commissaires et dénonçant les propres manœuvres douteuses de Verstappen plus tôt dans la course. Pourtant, Verstappen ne relâchait pas sa défense, ajoutant de l’huile sur le feu en disant : “Ils (McLaren) se plaignent beaucoup ces jours-ci. Mais les règles sont noires et blanches.”
L’incident ravive le débat en cours en Formule 1 sur les limites de piste, avec plusieurs pilotes punis tout au long du week-end pour avoir franchi les lignes blanches au Circuit des Amériques. Alors que certains plaident pour plus de tolérance, Verstappen s’est opposé à l’idée de mettre en place des zones de gravier—une suggestion avancée par les critiques—comme une solution irréaliste, surtout dans des lieux multi-usages qui accueillent à la fois la F1 et la MotoGP.
“Il y a plus que de simplement mettre du gravier partout,” a déclaré Verstappen. “Les pistes sont utilisées par des motos, des amateurs et des professionnels. Ce n’est pas aussi simple que les gens le pensent.”
Le débat sur la pénalité de Norris a ouvert un nouveau chapitre dans la saga des limites de piste du sport, soulevant des questions sur la cohérence des décisions et sur le fait que les pilotes soient désormais pénalisés pour des courses acharnées. Avec McLaren et Red Bull en concurrence dans les championnats des pilotes et des constructeurs, cet incident a ajouté de l’huile sur le feu d’une rivalité déjà ardente.
La place sur le podium de Verstappen étend son avance dans le championnat, tandis que Norris, une fois de plus, a vu une chance lui échapper, pénalisé dans une course qui aurait pu façonner son défi pour le titre. La guerre des mots, cependant, est loin d’être terminée.
Alors que la poussière retombe, une chose est claire : cette bataille pour le championnat de Formule 1 2024 est tout aussi ardente en dehors de la piste que sur celle-ci.
