La Formule 1 et la FIA, l’organisme directeur du sport automobile mondial, ont donné leur autorisation pour l’utilisation de « voitures mulets » lors des essais en vue de préparer les réglementations techniques de 2026. Le Conseil mondial du sport automobile de la FIA a approuvé cette décision, permettant ainsi 10 jours d’utilisation des voitures « mulets » en 2024. L’objectif est de permettre aux 10 équipes de Formule 1 de simuler le fonctionnement des voitures de 2026. Pour créer ces voitures « mulets », les équipes pourront utiliser des châssis des quatre saisons précédentes (2020-2023) et effectuer les modifications nécessaires pour les rendre similaires aux voitures de 2026.
La nouvelle règle mise en place pour permettre les essais des voitures « mulets » les définit comme tout temps de piste qui ne fait pas partie d’une compétition. Les concurrents engagés dans le championnat, ou des tiers participant en leur nom, peuvent utiliser des voitures conçues et construites conformément aux réglementations techniques des quatre années calendaires précédentes. Cependant, ces voitures doivent être modifiées pour permettre au fournisseur de pneus désigné de tester ses futurs produits ou à la FIA de tester des composants ou systèmes pour les saisons de championnat à venir. La vente ou la disponibilité de telles voitures à des tiers est interdite sans autorisation préalable de la FIA. Les modifications apportées aux voitures doivent être minimes et limitées à des fins de test de développement de pneus ou de composants/systèmes pour la FIA.
L’utilisation de voitures « mulets » n’est pas rare en Formule 1, surtout lorsque des changements importants de réglementations sont prévus. Dans le passé, les équipes ont utilisé des voitures « mulets » pour mieux comprendre les réglementations à venir. Par exemple, en 2008, les équipes ont utilisé des voitures « mulets » pour se familiariser avec les nouvelles réglementations aérodynamiques de 2009. McLaren a utilisé un ensemble aérodynamique intérimaire de 2009 et un système KERS pour obtenir des informations avant le début de la saison 2009. De même, avant la saison 2017, les équipes ont adapté leurs conceptions existantes en installant des ailes plus grandes pour répondre à l’accent accru sur les performances aérodynamiques.Cependant, les réglementations de 2026 présentent des défis pour les équipes afin de les reproduire avec les « voitures mule » actuelles. Les futures machines de F1 seront plus étroites avec un empattement plus court, et elles seront dotées d’une aérodynamique adaptative sur les ailes avant et arrière. Bien que les équipes chercheront à reproduire la forme et la géométrie des ailes avec les « voitures mule » pour comprendre partiellement les performances aérodynamiques des conceptions de 2026, cela ne pourra peut-être pas capturer pleinement la complexité des voitures à venir.
Photo par FIA instagram
