La FIA a annoncé qu’elle ne peut pas prouver de manière définitive si Red Bull Racing a obtenu un avantage compétitif durant la saison 2024 de Formule 1 en utilisant prétendument un dispositif de bavette avant pour modifier la hauteur de caisse de sa voiture RB20. Cela survient après des semaines de spéculations selon lesquelles Red Bull aurait pu exploiter une faille dans le règlement, ce qui aurait pu leur donner un avantage illégal.
Des inquiétudes ont émergé après que des rivaux, notamment McLaren, aient tiré la sonnette d’alarme sur le fait que Red Bull pourrait avoir manipulé la hauteur de caisse de la RB20 pendant les conditions de parc fermé, ce qui violerait les règles de la F1. Si Red Bull avait agi ainsi, cela aurait pu leur permettre d’optimiser l’aérodynamisme de la voiture tant pour les qualifications que pour la course, leur donnant potentiellement un avantage sur leurs concurrents.
La FIA a envoyé des délégués techniques dans le garage de Red Bull lors du Grand Prix des États-Unis à Austin pour une inspection approfondie. Cependant, après des vérifications extensives, le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, a confirmé qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve concluante de mauvaise conduite de la part de Red Bull.
“Nous avons fait tout ce qu’il fallait pour éviter qu’il y ait des accusations,” a déclaré Tombazis dans une interview avec Sky Sports. “Je pense que ce n’est certainement pas une histoire à partir de maintenant. Nous avons pris des mesures pour garantir qu’aucune question de ce type ne puisse être soulevée à l’avenir.”
Tombazis a admis que, bien que le système de Red Bull ait pu leur donner un léger avantage, les gains potentiels étaient si faibles—mesurés en millimètres—qu’il était presque impossible de vérifier s’ils avaient un impact significatif. “Nous parlons vraiment de chiffres très petits. Je ne pense pas que ce soit quelque chose que nous pourrions vérifier. Nous n’avons aucune preuve qu’il se soit passé quelque chose de répréhensible.”
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a salué les conclusions de la FIA et a souligné que l’équipe a toujours opéré dans les règles. « C’était une conversation que nous avons eue avec la FIA à Singapour, et ils l’ont examinée et ils en sont plus que satisfaits », a déclaré Horner.
Horner a également saisi l’occasion de mettre en avant le contrôle intense auquel Red Bull a été soumis, notamment compte tenu de leur domination depuis l’introduction des voitures à effet de sol en 2022. « Notre voiture a été soumise à plus de contrôle au cours des trois dernières années que n’importe quelle autre voiture dans la voie des stands. Nous sommes totalement à l’aise », a-t-il ajouté.
Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, qui avait demandé une enquête complète sur la question, reste sceptique. Brown a exprimé des inquiétudes quant au fait que Red Bull pourrait avoir obtenu un avantage plus important que ce qui avait été initialement cru, mais il a jusqu’à présent accepté les conclusions de la FIA. D’un autre côté, le directeur de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, a déclaré qu’il fait confiance aux conclusions de la FIA, bien qu’il ait clairement indiqué que si Red Bull était prouvé avoir violé les règles de parc fermé, ce serait un cas flagrant de tricherie.
« S’ils l’ont utilisé [dans le parc fermé], c’est clairement de la tricherie. Ce n’est pas une zone grise ou quoi que ce soit », a déclaré Vasseur. « Mais nous devons faire confiance à la FIA et voyons voir. »
Bien que cette controverse ait maintenant été classée comme une « non-actualité » par la FIA, elle a ravivé le débat en cours sur les limites de l’innovation en Formule 1 et le rôle de la réglementation technique dans le maintien de l’équité. Pour l’instant, Red Bull sort de l’enquête indemne, mais à mesure que la lutte pour le championnat se resserre lors des courses restantes, le contrôle sur les tactiques de chaque équipe ne fera que s’intensifier.
