La précédente occasion où un membre de la famille Solberg et un représentant de la famille Latvala se sont affrontés lors du Rallye de Finlande remonte à un nombre significatif d’années : précisément il y a 12 ans. En 2012, Petter Solberg et Jari-Matti Latvala étaient les pilotes des deux Ford d’usine. Latvala est sorti victorieux, mais en réalité, aucun des deux pilotes n’a connu le succès, car Citroën a réalisé un doublé avec Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen.
Allons maintenant en 2024, et Oliver Solberg a réussi à remporter une victoire pour le clan Solberg en battant Latvala et en devenant le vainqueur dans la catégorie WRC2.
Oliver Solberg s’est exprimé avec joie en compétitionnant contre Jari-Matti Latvala, déclarant que la bataille avec lui revêtait une signification particulière pour lui tout au long du week-end. Il se souvient de son temps en 2012 lorsqu’il faisait partie de l’équipe Ford et que Latvala était un jeune pilote. Solberg se remémore Latvala comme son idole, toujours gentil et agréable. Il mentionne également le père de Latvala et décrit cette période comme un moment formidable. Par conséquent, courir contre Latvala revêtait une immense importance pour Solberg.
Les attentes avant la course ne prévoyaient pas que Solberg et Latvala se retrouveraient en compétition. La croyance générale était que Solberg établirait la norme et que Latvala obtiendrait une position près du sommet, mais pas nécessairement en tête. Latvala lui-même avait déclaré qu’il aurait été satisfait d’une place dans le top cinq lors de sa toute première participation à un événement WRC en utilisant des équipements Rally2. Cependant, Solberg ne partageait pas cet avis. Avant même que la compétition ne commence, Solberg croyait que Latvala serait son principal rival.Le fait que Jari-Matti Latvala, qui a maintenant 39 ans et occupe actuellement le poste de directeur d’équipe chez Toyota, soit très compétitif n’a pas surpris Solberg. Solberg a reconnu que Latvala effectue des tests approfondis et se prépare pour les rallyes, compte tenu de son rôle au sein de l’équipe Toyota. De plus, la connaissance des routes par Latvala, ayant remporté le Rallye de Finlande à deux reprises, en fait l’un des pilotes les plus rapides au monde, selon Solberg. Solberg a également déclaré que Latvala n’était pas loin derrière lors de l’événement Rally1 de l’année précédente. Par conséquent, Solberg avait informé tout le monde avant le rallye que Latvala serait son principal concurrent.
Finalement, Solberg a triomphé de Latvala avec une avance de 39,0 secondes. Cependant, il convient de noter que la sortie de route de Latvala lors du deuxième passage d’Ouninpohja a probablement empêché l’écart de se réduire de moitié. Latvala, quant à lui, s’est dit surpris de sa propre compétitivité. Il l’a décrite comme une surprise positive, compte tenu du fait qu’il visait initialement une place dans le top cinq. Latvala a également reconnu les petits écarts entre les pilotes et le niveau élevé de la compétition. Il a salué la force d’Oliver Solberg dans la classe WRC2 et a loué ses performances tout au long de l’année.
La question se pose de savoir si Latvala participera à nouveau au GR Yaris Rally2. Latvala a exprimé son désir de conduire davantage s’il en avait l’occasion, car il a vraiment apprécié l’expérience. Cependant, il n’y a actuellement aucun plan pour son retour. Néanmoins, Latvala envisage déjà de participer au Rallye de Finlande en 2025. Il a expliqué que l’année prochaine marquera sa 20e participation au Rallye de Finlande, coïncidant avec son 40e anniversaire, ce qui en fait une étape importante qu’il se sent obligé de célébrer en participant à l’événement.
Photo de Jari-Matti Latvala Instagram
