La marche de Thierry Neuville vers son premier titre de Champion du Monde des Rallyes a pris un tournant dramatique au Rallye du Japon, alors que des problèmes de puissance persistants dans sa Hyundai i20 N Rally1 menacent de compromettre sa campagne. Malgré une avance confortable de 25 points sur son coéquipier Ott Tänak, Neuville doit maintenant faire face à une bataille difficile après être tombé à la troisième place en raison de problèmes mécaniques.
Misère du Matin : Problèmes de Puissance
La journée de Neuville a bien commencé, le Belge étant solidement positionné à la deuxième place après trois étapes, un résultat plus que suffisant pour sécuriser son premier championnat. Mais le désastre a frappé au milieu de la SS4, la dernière étape de la boucle matinale, alors que sa voiture commençait à perdre de la puissance. Il a perdu 40 secondes face à ses rivaux, glissant à la troisième place derrière Tänak et Elfyn Evans.
Sans service de midi disponible, les espoirs de résoudre le problème avant les étapes de l’après-midi ont été anéantis. Neuville lui-même a confirmé que le problème persistait alors qu’il se préparait à aborder la seconde moitié de la journée.
“Non, malheureusement pas,” a-t-il admis lorsqu’on lui a demandé si le problème avait été résolu. “C’est ce que c’est. Évidemment, ce n’est pas ce que nous espérions. Maintenant, le travail acharné tout au long de l’année devient encore plus précieux avec cette avance de 25 points dans une situation comme celle-ci.”
Changement de Stratégie de Hyundai
Hyundai a été contraint de s’adapter rapidement à ce revers. Les organisateurs du rallye ont accordé à Tänak un écart de cinq minutes devant Neuville lors des étapes de l’après-midi—un ajustement par rapport à l’intervalle habituel de trois minutes—probablement pour éviter tout impact sur le rythme de Tänak alors que Neuville continue à une vitesse réduite.
Pour Tänak, qui mène actuellement le rallye avec 13,7 secondes d’avance sur Evans, l’accent a été mis sur la défense des espoirs de Hyundai pour le championnat des constructeurs ainsi que sur le maintien de ses maigres chances personnelles au titre.
La Détermination de Neuville mise à l’Épreuve
Malgré l’adversité, Neuville reste déterminé à terminer le week-end et à sécuriser le titre qui lui échappe depuis des années. Son coussin de 25 points lui offre une certaine marge de manœuvre, mais avec encore deux jours complets de rallye devant lui, tout problème supplémentaire pourrait entraîner des défis inattendus.
“C’est là que le travail acharné tout au long de l’année porte ses fruits,” a déclaré Neuville, signalant sa détermination à surmonter les difficultés.
Quelles Sont les Prochaines Étapes ?
Les étapes de l’après-midi mettront à l’épreuve la résilience de Neuville et la capacité de Hyundai à s’adapter sous pression. Tänak, quant à lui, porte le poids des ambitions de Hyundai pour le championnat des constructeurs, alors que le rival Toyota n’est qu’à 11 points derrière.
Alors que le Rallye Japon se déroule, les enjeux sont plus élevés que jamais. Pour Neuville, le rêve de décrocher son premier titre WRC dépend désormais de l’endurance et d’un peu de chance face à l’adversité mécanique.
