Alex Verdugo n’aurait pas pu choisir un meilleur moment pour faire son retour, prouvant que la persévérance et le timing sont tout dans le baseball d’octobre. Après une saison difficile où il a eu du mal à trouver son rythme, le champ gauche des Yankees, âgé de 28 ans, est devenu le héros inattendu du Match 1 de la Série de Division de la Ligue Américaine. La décision du manager Aaron Boone de garder sa confiance en Verdugo, malgré un été difficile, a porté ses fruits alors que le vétéran a réalisé deux jeux défensifs cruciaux et a atteint les bases trois fois. Cette performance inspirante a aidé les Yankees à devancer les Kansas City Royals dans un match serré de 5-4, prenant une avance précoce de 1-0 dans la série.
Cependant, les Royals n’allaient pas rendre les choses faciles, car ils ont poussé les Yankees à la limite avec un match qui a oscillé d’un bout à l’autre, du premier lancer au dernier. Lors d’une nuit où certaines des stars de New York ont eu des performances plus discrètes que prévu—le lanceur vedette Gerrit Cole a permis quatre points en cinq manches, tandis qu’Aaron Judge a terminé à 0 sur 4 avec un but sur balles—les Yankees ont trouvé un moyen de gagner. Le bullpen a été le véritable sauveur, avec Clay Holmes réalisant un arrêt crucial en cinq retraits et Luke Weaver enregistrant un sauvetage en quatre retraits pour sceller l’affaire. Holmes a été particulièrement efficace, entrant lors d’une septième manche décisive pour éteindre la brève remontée de Kansas City et garder les Yankees sous contrôle.
Offensivement, le match a été une montagne russe. Le rookie Austin Wells a déclenché une remontée cruciale dans la sixième manche avec un simple productif, égalisant le score et ramenant nul autre qu’Alex Verdugo, dont la présence était omniprésente tout au long de la nuit. Gleyber Torres a ajouté du carburant au feu avec un homer de deux points, et Juan Soto a brillé avec une solide performance de 3 sur 5, fournissant l’attaque constante dont les Yankees avaient besoin pour contrer les efforts de Kansas City.
Malgré leurs hauts et leurs bas au bâton, les frappeurs de New York se sont réveillés quand cela comptait le plus. La foule de 48 790 personnes au Yankee Stadium était électrique, témoignant d’un match qui a rappelé aux fans pourquoi le baseball d’octobre est si spécial. Maintenant, les Yankees se dirigent vers leur jour de repos de dimanche avec un élan, se préparant à se regrouper pour le match 2. Ils auront besoin de toute cette énergie pour garder les Royals à distance, alors que Kansas City semble prêt à riposter dans ce qui promet d’être une série palpitante.
La victoire des Yankees au match 1 a donné le ton, mais peuvent-ils maintenir ce rythme, ou les Royals trouveront-ils un moyen d’égaliser la série ? Une chose est certaine : à mesure que les enjeux augmentent, l’excitation aussi, et les fans ont hâte de voir ce qui va se passer ensuite dans cette bataille de l’ALDS.
