Les Celtics ont-ils la version de cette époque de Kobe Bryant et Pau Gasol ?
Les Boston Celtics n’ont jamais rien de gentil à dire sur les Los Angeles Lakers, et vice versa. Ces deux organisations ont une longue histoire l’une avec l’autre, une histoire qui est définie comme la meilleure rivalité de la NBA. Cependant, cette génération actuelle de joueurs a grandi en regardant certains des plus grands de tous les temps s’affronter alors qu’ils avaient l’espoir de jouer un jour dans cette ligue. Pour les stars actuelles des Celtics, Jayson Tatum et Kristaps Porzingis, les légendes des Lakers Kobe Bryant et Pau Gasol ont évidemment été deux influences majeures.
Comme c’est le cas pour presque tous les joueurs de la ligue aujourd’hui, Bryant a eu une énorme influence sur Tatum. Bien qu’ils aient chacun des compétences différentes et uniques, la capacité de Tatum à marquer à volonté de n’importe où sur le terrain rappelle légèrement Kobe. Chaque grand joueur de cette ligue, peu importe l’époque que vous examinez, a toujours eu au moins un coéquipier clé qui a fait ressortir le meilleur de lui. Pour Bryant, ce joueur était Gasol, car ce duo a offert deux championnats à la ville de Los Angeles en 2009 et 2010.
Tatum n’a pas encore aidé les Celtics à remporter leur 18e championnat de l’histoire de l’équipe, mais il se voit, lui et Porzingis, dans une position similaire à celle dans laquelle Bryant et Gasol se trouvaient lorsqu’ils ont commencé à jouer ensemble.
“Kobe avait vraiment besoin de Pau pour ces deux derniers championnats qu’ils ont remportés ensemble,” a déclaré Tatum à Ramona Shelburne d’ESPN. “Quel que soit le chemin que je prends et que nous prenons, KP [Kristaps Porzingis] semble vraiment être la pièce manquante.”
Il est indéniable que Porzingis a fait sentir sa présence lors de sa première saison avec les Celtics. Avant le match de jeudi soir contre les Lakers, Porzingis a joué un total de 34 matchs avec Boston, affichant une moyenne de 19,4 points et 6,9 rebonds par match tout en tirant à 52,1 % du terrain. Le grand homme letton a également fait une énorme différence en tant qu’option 3-and-D dans le frontcourt, avec une moyenne de 1,8 contres par match et un tir à 35,8 % de la ligne des trois points.
Depuis la toute première fois qu’il a revêtu l’uniforme des Celtics cette saison, Porzingis a compris l’importance du moment. Les Celtics ont fait venir l’ancien All-Star et ont sacrifié quelques actifs pour l’échanger car ils le considèrent comme le maillon manquant de leur puzzle pour le championnat.
Tout comme Kobe et les Lakers avaient besoin de Gasol, Tatum et les Celtics ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un élément déterminant dans le frontcourt. Pour le dire simplement, ils avaient besoin de Porzingis.
“Dès le premier jour, le message que j’essaie de faire passer à ces gars est : ‘Je suis ici pour nous aider à gagner un championnat,’” a déclaré Porzingis à ESPN. “C’est tout ce pour quoi je suis ici et je ferai tout ce qui est nécessaire, quoi que l’équipe ait besoin.”
Actuellement à 37-11, les Celtics se trouvent en tête du classement de la NBA. Tant qu’ils restent en bonne santé, les Celtics seront considérés comme l’équipe à battre en vue des playoffs. Reste à voir si ce nouveau duo Tatum et Porzingis peut reproduire ce que Bryant et Gasol ont fait avec les Lakers il y a plus d’une décennie.
