Alors que l’intersaison de la MLB commence officiellement, tous les regards sont tournés vers Juan Soto et son potentiel méga-contrat, les experts prédisant un contrat révolutionnaire de 622 millions de dollars pour le garder à New York. Les New York Yankees, fraîchement sortis d’une course aux World Series, espèrent sécuriser le frappeur gaucher, formant un duo puissant avec Aaron Judge pour le long terme. La pression est forte, cependant, alors que l’horloge de la free agency compte à rebours jusqu’à 17 heures, heure de l’Est, le 4 novembre, moment où les joueurs peuvent officiellement signer avec des équipes.
L’initié de la MLB, Jim Bowden de The Athletic, pense que les Yankees s’aligneront sur toutes les offres d’autres équipes de gros marchés comme les Dodgers et les Mets, prévoyant qu’ils débourseront 622 millions de dollars pour Soto. “Les Yankees égalent les meilleures offres des Mets et des Dodgers pour Juan Soto,” a écrit Bowden, suggérant que Soto restera le cœur de l’alignement de New York pendant des années. Avec le mélange rare de puissance, de patience et de jeunesse de Soto, Bowden soutient qu’il n’y a aucune chance que New York le laisse filer.
À 26 ans, le contrat potentiel de Soto pourrait établir des records en tant que deuxième plus élevé dans le baseball, ne dépassant que celui de Shohei Ohtani. Sa jeunesse rend cette free agency sans précédent ; Soto est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs à entrer sur le marché au cours de la dernière décennie. Lors de sa saison de débuts avec les Yankees, il a répondu à toutes les attentes, affichant une moyenne de .288/.419/.569 avec 41 home runs, un meilleur score de la ligue avec 128 points marqués, et un impressionnant OPS de 1.106. Les exploits d’octobre de Soto ont ajouté à sa valeur, alors qu’il a affronté des moments critiques et aidé à propulser les Yankees vers les World Series. On s’attend même à ce qu’il termine troisième dans la course au MVP de la Ligue américaine, derrière seulement Judge et Bobby Witt Jr., un témoignage de son impact sur le succès de New York.
Soto, représenté par le super-agent Scott Boras, a exprimé que bien qu’il soit « heureux » avec les Yankees, il garde l’esprit ouvert aux offres d’autres équipes. « Je suis vraiment heureux dans la ville, avec l’équipe, » a déclaré Soto le 30 octobre, « mais à la fin de la journée, nous allons examiner chaque situation, chaque offre que nous recevons, et partir de là. » L’approche de Soto indique une volonté de considérer chaque opportunité, ce qui signifie que des équipes comme les Dodgers et les Mets pourraient encore entrer en jeu.
Avec seulement une poignée de franchises capables d’absorber un contrat de 600 millions de dollars, les poches profondes des Yankees leur donnent une forte chance de conserver Soto. Cependant, avec le contrat massif d’Ohtani qui se profile, le camp de Soto est probablement en attente de voir comment le marché se développe, surtout puisque Boras est connu pour pousser les négociations afin de maximiser la valeur de ses clients.
Seul le temps dira si Soto portera les rayures des Yankees en 2025, mais si les Yankees sont sérieux au sujet de gagner maintenant, ils devront tout miser sur l’un des talents les plus élites du baseball.
