Le Grand Prix de Las Vegas a officiellement mis fin aux maigres espoirs de Lando Norris pour un premier titre en Formule 1, le jeune homme de 24 ans terminant à la sixième place et regardant Max Verstappen sécuriser son quatrième championnat consécutif. Après la course, Norris n’a pas mâché ses mots, appelant McLaren à s’attaquer aux faiblesses persistantes dans la conception de leur voiture qui, selon lui, hantent l’équipe depuis plus de cinq ans.
« Les Problèmes Anciens de McLaren Exposés »
La frustration de Norris était évidente alors qu’il décrivait comment des défauts fondamentaux dans la voiture de McLaren—particulièrement sa tendance à rencontrer des difficultés sur certaines pistes et dans des conditions spécifiques—ont perturbé sa campagne pour le titre.
« Clairement, nous avons beaucoup de travail à faire avec notre voiture, » a déclaré Norris. « C’est trop difficile à conduire. Ça ne fonctionne pas dans ces conditions, et ça ne fonctionne pas sur de nombreuses autres pistes où nous avons eu des conditions similaires. »
Le Britannique a souligné les problèmes de dégradation des pneus à l’avant—où une usure inégale des pneus cause une perte d’adhérence—comme un problème récurrent qui hante McLaren depuis ses débuts en 2019.
« Cela fait six ans que je me plains de cela, et nous n’avons toujours pas réussi à le résoudre, » a-t-il expliqué. « Certaines pistes cachent ces problèmes, mais nous avons toujours été l’une des pires équipes en ce qui concerne le graining à l’avant. »
« Une saison de presque réussites et de frustrations »
Malgré les mises à jour de milieu de saison de McLaren, qui ont propulsé l’équipe en lice, Norris a souligné l’incohérence des performances de la voiture. Les pistes avec des conditions froides ou des configurations spécifiques—comme Las Vegas—ont mis en évidence des vulnérabilités qui ont rendu la compétition contre des rivaux comme Red Bull, Mercedes et Ferrari encore plus difficile.
« Parfois, même quand les gens pensent que nous avons eu la meilleure voiture, ce n’est absolument pas le cas, » a déclaré Norris. « Nous avons quand même réussi à gagner certaines de ces courses, mais lors de week-ends comme celui-ci, même quand je conduis bien, il n’y a rien de plus que je puisse faire. »
Les problèmes de McLaren avec le graining ont été particulièrement évidents sur les circuits urbains et les pistes à faible adhérence, Norris citant Montréal et Mexique comme d’autres exemples où l’équipe a échoué.
« Le grain nous tue, » a-t-il expliqué. « Aujourd’hui, nous n’avons pas pu le gérer suffisamment. Les problèmes étaient bien trop graves. Mercedes était de loin la plus rapide ici, et c’était la même histoire à Montréal – ils auraient dû gagner là-bas, tandis que nous avons eu du mal. »
« Regarder vers 2025 »
Les exigences de Norris pour un changement interviennent alors que McLaren lutte pour conserver son étroit avantage de 24 points sur Ferrari dans le Championnat des Constructeurs. Avec deux courses restantes dans la saison, l’équipe fait face à un moment crucial alors qu’elle essaie de sécuriser son premier trophée depuis 1997.
Mais pour Norris, l’accent est déjà mis sur des solutions à long terme pour la philosophie de la voiture de McLaren.
« Il y a des traits et des faiblesses dans notre voiture que j’ai signalés depuis un certain temps, mais ils sont très difficiles à éliminer, » a-t-il déclaré. « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons beaucoup, et j’espère que nous pourrons le résoudre pour l’avenir. »
« La Confiance Silencieuse de Norris Malgré la Défaite »
Bien que Norris ait clairement été déçu de perdre la bataille pour le titre, il a noté une note d’optimisme pour l’avenir, soulignant sa confiance en ses propres capacités.
« J’ai l’impression d’avoir très bien conduit cette année, » a-t-il déclaré. « Je sais au fond de moi que j’ai ce qu’il faut pour me battre pour un championnat. Il me suffit que la voiture soit à la hauteur. »
Avec le Grand Prix du Qatar à venir, Norris et McLaren viseront à terminer la saison en force, mais les leçons de 2024 façonnent déjà les plans de l’équipe pour 2025. Reste à voir s’ils pourront surmonter leurs faiblesses techniques de longue date—mais pour Norris, la lutte est loin d’être terminée.
