Les espoirs de titre de Lando Norris ont pris un nouveau coup au Grand Prix des États-Unis 2024, le pilote McLaren quittant Austin encore plus éloigné de Max Verstappen dans la bataille pour le championnat. Entrant dans le week-end avec 52 points de retard sur le champion en titre, Norris a vu cet écart s’élargir à 57 points après avoir terminé quatrième lors de la course de dimanche, malgré un départ depuis la pole.
Le week-end a commencé avec des promesses pour Norris, qui a terminé troisième lors du sprint de samedi derrière Verstappen, mais la course principale de dimanche s’est révélée être une amère déception. Verstappen a terminé troisième derrière le duo Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz, tandis que Norris a dû se contenter de la quatrième place après une pénalité controversée pour avoir dépassé Verstappen hors-piste.
En réfléchissant à la course, Norris n’a pas caché sa frustration. « C’est un tueur de momentum, » a-t-il admis lorsqu’on lui a demandé l’impact sur ses chances au championnat. « Nous sommes arrivés avec un esprit ouvert, sans nous attendre à dominer, mais Ferrari était tellement rapide aujourd’hui, et cela a montré qu’ils sont tout aussi compétitifs. »
Norris a reconnu que même s’il avait mené au virage 1, cela n’aurait pas significativement changé le résultat. « Même si j’étais passé en premier au virage un, je n’aurais jamais terminé premier ou deuxième. Le seul gars que je dois battre, c’est Max, et c’est le gars que je n’ai pas battu aujourd’hui. »
Malgré l’avance continue de McLaren sur Red Bull dans le classement des constructeurs avec 40 points, Ferrari réduit l’écart, rendant les cinq dernières courses de la saison encore plus critiques pour Norris et son équipe. « Ce fut un week-end non réussi, dans l’ensemble. Mais nous avons fait de notre mieux. J’ai essayé. Ce n’était pas suffisant, et nous avons du travail à faire, et j’ai du travail à faire moi-même. »
Norris et Verstappen se sont affrontés deux fois pendant la course, notamment au départ lorsque le Britannique a été contraint de s’écarter, perdant trois places, et de nouveau près de la fin quand Norris a dépassé le Red Bull mais a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir gagné un avantage hors-piste. La pénalité l’a fait passer de la troisième à la quatrième place, ce qui a encore terni son week-end.
« Je respecte le combat que nous avons eu, » a déclaré Norris. « C’était un bon combat, c’était agréable, c’était respectueux. Mais je n’ai pas fait un travail assez bon. Si j’avais mieux défendu au virage un et que je n’avais pas conduit comme un imbécile, alors j’aurais dû mener après le virage un, et nous ne devrions pas avoir eu cette conversation en premier lieu. »
Avec cinq courses restantes et l’écart au championnat qui se creuse, Norris fait face à une bataille difficile. La tâche de battre Verstappen d’une moyenne de huit points par week-end de course est devenue encore plus ardue, mais le Britannique reste concentré sur l’amélioration de sa performance.
