Mayfield reconnaît ses erreurs, mais les Buccaneers peuvent-ils vraiment le blâmer pour leur dévastante défaite en prolongation contre les Falcons ?
Les fans des Tampa Bay Buccaneers sont sous le choc après une écrasante défaite de 36-30 en prolongation contre les Atlanta Falcons lors de Thursday Night Football, et tandis que beaucoup d’entre eux sont probablement en train de rejouer les derniers moments du match dans leur tête, Baker Mayfield pointe du doigt un jeu antérieur, négligé, comme un moment clé dans l’effondrement. Alors que les fans peuvent se concentrer sur les défaillances défensives des Bucs et les erreurs clés, Mayfield attire l’attention sur une occasion manquée cruciale qui le hante depuis le coup de sifflet final.
Le quarterback Pro Bowl des Buccaneers déplore une passe profonde manquée à son ancien coéquipier de l’université, Sterling Shepard, en fin de premier quart-temps. S’il avait réussi à connecter avec Shepard sur ce lancer, Tampa Bay aurait pu inscrire sept points au tableau au lieu de se contenter d’un field goal de 53 yards de Chase McLaughlin. Ce moment, dans l’esprit de Mayfield, aurait pu changer toute la trajectoire du match.
“Peut-être que cela n’aurait même pas dû être une situation de prolongation,” a déclaré un Mayfield regretteux lors de son interview d’après-match, comme le rapporte Jenna Laine d’ESPN. C’est un sentiment noble, prenant l’entière responsabilité d’un jeu que beaucoup auraient déjà oublié. Mais la seule erreur de Mayfield n’était guère la raison principale pour laquelle les Buccaneers ont laissé échapper un affrontement de la NFC Sud qui aurait pu être gagné contre une équipe des Falcons qui semblait destinée à perdre jusqu’à ce que les propres faux pas de Tampa Bay leur donnent une nouvelle vie.
Les maux défensifs : Une unité en effondrement
Alors que Mayfield se concentre sur son erreur en début de match, la défense des Buccaneers devrait se regarder dans le miroir. Tout au long du match, la défense a échoué à livrer l’essentiel, en particulier lors de la improbable remontée des Falcons pour égaliser à la fin du temps réglementaire. L’entraîneur-chef Todd Bowles, connu pour son génie défensif, cherchait des réponses alors que son unité s’effondrait sous la pression. Le quarterback des Falcons, Kirk Cousins, a décortiqué la couverture conservatrice des Buccaneers, aidé par des plaquages manqués et une mauvaise exécution défensive.
Cette défaillance dans la seconde zone a laissé à Atlanta juste assez de place pour que leur kicker, Younghoe Koo, réussisse un crucial field goal de 52 yards, envoyant le match en prolongation. À ce moment-là, on avait l’impression que les Buccaneers offraient la victoire aux Falcons sur un plateau d’argent.
Et ils n’en avaient pas fini de donner des opportunités à Atlanta. Pendant la période supplémentaire, la défense des Buccaneers a de nouveau failli, permettant à KhaDarel Hodge—un receveur itinérant remplaçant l’infirmier Drake London—de se libérer pour un touchdown de 45 yards, scellant le match. C’était une conclusion stupéfiante qui semblait à la fois évitable et emblématique des problèmes plus larges qui affligent la défense de Tampa Bay cette saison.
Les difficultés de l’attaque : fumbles et occasions manquées
Le collapse défensif des Buccaneers n’était pas la seule raison pour laquelle ils ont perdu ce match. Le running back rookie Bucky Irving partage également une grande part de la responsabilité après son fumble en fin de match à la ligne des 25 yards des Falcons. Avec les Bucs en route et en position de sceller la victoire, l’erreur d’Irving a écrasé les espoirs de Tampa Bay de conclure le match dans le temps réglementaire. Même si la remontée ne s’était pas terminée par un touchdown, un field goal facile aurait probablement suffi à assurer la victoire. Au lieu de cela, les Bucs ont été laissés à la recherche de solutions, et leur saison a glissé un peu plus hors de contrôle.
Mayfield ne cherche pas à rejeter la faute, cependant. Il prend ses responsabilités et embrasse pleinement son rôle de leader de l’équipe, mettant la pression sur lui-même pour performer dans les moments critiques. Même si le vétéran quarterback a lancé pour 180 yards et trois touchdowns avec 19 passes réussies sur 24—des chiffres qui feraient la fierté de la plupart des quarterbacks—il ressent toujours qu’il a échoué quand cela comptait le plus.
“Tout ce qui m’importe, ce sont les victoires,” a déclaré Mayfield de manière franche. “Nous devons trouver un moyen de terminer ça en attaque.” C’est une déclaration qui reflète son engagement à s’améliorer, mais qui met également en lumière les problèmes plus larges auxquels cette équipe est confrontée. Malgré la performance solide de Mayfield, les Buccaneers n’ont pas pu conclure, et c’est ce qui fait le plus mal pour les fans et les joueurs.
Les Buccaneers peuvent-ils se ressaisir ?
Cette défaite en prolongation laisse Tampa Bay avec un bilan de 3-2 pour la saison, un record qui semble bien plus précaire qu’il n’y paraît. Les Bucs aspirent à prolonger leur série de playoffs à un record de franchise de cinq saisons consécutives, mais s’ils veulent y parvenir, ils doivent rapidement redresser la barre. La défense doit se montrer à la hauteur dans les moments clés, l’attaque doit éliminer les erreurs coûteuses, et Mayfield doit trouver un moyen d’élever l’équipe lorsque le match est en jeu.
Les Buccaneers affrontent ensuite un match décisif de la semaine 6 contre les New Orleans Saints. Les Saints, avec un bilan de 2-2, sont juste derrière Tampa Bay dans la NFC Sud. C’est le genre de match qui peut définir une saison, et les Bucs ne peuvent pas se permettre un autre effondrement comme celui qu’ils ont subi à Atlanta.
Tampa Bay devra resserrer les rangs des deux côtés du ballon s’ils espèrent rivaliser dans ce qui s’annonce comme une division compétitive. Mayfield, malgré toute sa autocritique, a montré des éclairs de brillance, et s’il peut rassembler son équipe et corriger les petits détails qui les ont gênés, les Buccaneers pourraient encore se battre pour le titre de division.
Mais une chose est certaine : la marge d’erreur est extrêmement mince, et cette équipe n’a pas de temps à perdre.
