Avant le Grand Prix des États-Unis de Formule 1 2024, des changements significatifs ont été apportés au Circuit des Amériques (COTA) à Austin, Texas, pour résoudre les problèmes récurrents liés aux limites de piste et à la surface inégale. Ces modifications interviennent après des préoccupations croissantes des équipes et des pilotes concernant la difficulté de surveiller les limites de piste sur ce circuit à grande vitesse, qui dispose de vastes zones de dégagement en asphalte.
En 2023, les infractions aux limites de piste à COTA ont été un sujet de discussion majeur, avec Haas ayant notamment un droit de révision rejeté par la FIA après avoir allégué que plusieurs rivaux avaient enfreint les limites de piste au virage 6. La FIA a reconnu les défis et a indiqué que des solutions étaient nécessaires avant le début de la saison 2024.
Le changement le plus notable est le rétrécissement des bordures en asphalte aux virages 6, 13, 14 et 15 de 1,5 mètre, avec du gazon remplaçant l’asphalte. Cette modification vise à dissuader les pilotes de dépasser les limites de piste, car le gazon augmente le risque de perdre le contrôle. De plus, de nouvelles caméras ont été installées pour aider les commissaires de course de la FIA à mieux surveiller les violations des limites de piste.
Les ajustements de COTA tiennent également compte de sa nature à double usage, car le circuit accueille à la fois des événements de Formule 1 et de MotoGP. Cela a nécessité un équilibre délicat, car les motos de MotoGP nécessitent des mesures de sécurité différentes par rapport aux voitures de F1. Le promoteur Bobby Epstein a reconnu ce défi, notant que “vous ne pouvez pas avoir à la fois” du gravier et de l’asphalte dans les mêmes zones sans compromettre la sécurité pour l’une des séries.
À l’instar d’autres circuits comme le Red Bull Ring en Autriche et Zandvoort aux Pays-Bas, COTA a introduit un trap de gravier lié par résine au virage 11, remplaçant le bord de trottoir en forme de ‘tortue’. Ce trap de gravier est conçu pour dissuader les dépassements des limites de la piste tout en offrant des conditions plus sûres pour le MotoGP, car la résine empêche le gravier lâche de se disperser, un élément essentiel pour la course à deux roues.
Une autre amélioration majeure se concentre sur l’état bosselé de la surface de la piste de COTA, qui a suscité de vives critiques durant la saison F1 2023. Fernando Alonso et Max Verstappen ont tous deux exprimé leurs préoccupations, la voiture d’Alonso subissant des dommages au plancher et Verstappen qualifiant le circuit d’inadapté à la F1. En réponse, des portions de la piste ont été resurfaced, en particulier dans des zones qui n’avaient pas été touchées depuis plus d’une décennie. Epstein est optimiste quant à l’accueil des changements, notamment par Verstappen, déclarant : « Je suis certain que nous allons entendre : ‘C’est comme un circuit totalement nouveau. C’est fantastique.’”
Ces mises à jour, conçues pour garantir des courses plus équitables et des conditions plus sûres tant pour la F1 que pour le MotoGP, visent à faire du GP des États-Unis 2024 à COTA un événement plus fluide et plus compétitif pour tous les participants.
