Dans une fin choquante et douloureuse pour les Chicago Bears, le défenseur Tyrique Stevenson est passé de héros à vilain en quelques secondes après qu’un Hail Mary de la dernière seconde du QB des Washington Commanders, Jayden Daniels, ait trouvé son chemin dans les mains de Noah Brown pour une victoire 18-15. Et c’était Stevenson, ironiquement, qui avait touché le ballon qui avait mis en place le miracle gagnant du match.
Avec 13 secondes restantes et les Bears menant 15-12, Stevenson a provoqué les fans des Commanders, se sentant confiant que la victoire était à portée de main. Mais dans la NFL, les matchs ne sont pas terminés tant que l’horloge n’a pas atteint zéro — une leçon que Stevenson a apprise à ses dépens. Sa célébration mal chronométrée s’est rapidement transformée en chagrin lorsque le Hail Mary de Daniels a survolé la zone d’en-but, où Stevenson l’a touché, pour voir Brown le récupérer pour la victoire.
Les réseaux sociaux ont explosé avec des réactions, beaucoup se moquant de la provocation prématurée de Stevenson. Des personnalités de la NFL comme Will Compton de Bussin’ With the Boys ont qualifié le moment de « hilarant », tandis que Robert Griffin III l’a décrit comme « la karma ». La réaction a été rapide, mais Stevenson a répondu tout aussi vite, prenant la parole sur les réseaux sociaux avec des excuses sincères : « À Chicago et à mes coéquipiers, je m’excuse pour mon manque de conscience et de concentration… Le jeu n’est pas terminé tant que les zéros ne sont pas affichés au tableau. On ne peut rien prendre pour acquis. Notes prises, des améliorations auront lieu. »
Le coach des Bears, Matt Eberflus, a abordé l’effondrement défensif, soulignant que son équipe s’entraîne rigoureusement à défendre contre les Hail Marys. « Nous avons pratiqué ce jeu cent fois depuis notre arrivée ici, » a partagé Eberflus après le match. « Nous avions un gars sur le ballon, quelqu’un qui faisait écran, et un homme pour le tip derrière le tas. Je vais revoir la vidéo, mais nous devons nous assurer d’être meilleurs la prochaine fois. »
Chicago, qui a terminé quatrième en points accordés cette saison, n’avait pas encore été confronté à une Hail Mary de fin de match avant cette lourde défaite. Plus tôt, un touchdown de 56 yards de D’Andre Swift avait aidé à relancer une remontée, et la course de touchdown d’un yard de Roschon Johnson avait mis les Bears en tête.
Stevenson, malgré un nombre record de neuf plaquages pour l’équipe lors de la nuit, se retrouve désormais associé à l’un des incidents les plus mémorables de la saison. Pourtant, sa responsabilité rapide lui a valu de la sympathie, y compris des encouragements de la part d’Adam Rank de NFL Network, un fan des Bears qui a exhorté le jeune joueur à revenir plus fort.
Pour les Bears, c’est une défaite qui perdurera, mais pour Stevenson, c’est une leçon indélébile d’humilité en NFL : Ne jamais célébrer trop tôt.
