Dans un geste qui a indigné à la fois les fans et les analystes, le gardien des St. Louis Blues, Jordan Binnington, a effectué une action risquée contre l’ailier des Toronto Maple Leafs, Matthew Knies, que beaucoup estiment mériter un examen approfondi par le Département de la sécurité des joueurs de la LNH. Au cours de la deuxième période du match de jeudi soir, Binnington a quitté sa zone, a étendu sa jambe droite et a clairement fait trébucher Knies, l’envoyant s’écraser contre les bandes à grande vitesse. Knies, visiblement secoué par l’impact dangereux, a eu du mal à se relever.
L’incident controversé n’était pas seulement alarmant par son potentiel à blesser, mais aussi par le fait que les arbitres sur la glace n’ont pas appelé de pénalité, laissant les fans et le banc des Maple Leafs dans l’incrédulité. L’historique de Binnington en matière de jeux agressifs et parfois imprudents a été bien documenté, et ce dernier incident n’a fait qu’ajouter de l’huile au feu pour ceux qui appellent à une application plus stricte par la LNH des règles concernant les actions mettant en danger la sécurité des joueurs.
Le Département de la sécurité des joueurs a été critiqué pour ses décisions incohérentes ces dernières semaines. Par exemple, le propre Oliver Ekman-Larsson de Toronto a été condamné à une amende de 5 000 $ plus tôt cette semaine pour un coup dur en reverse sur Jake Guentzel de Tampa Bay. Beaucoup soutiennent que le trip flagrant de Binnington sur Knies était de loin plus dangereux, justifiant au moins une pénalité, sinon une action disciplinaire supplémentaire de la part de la ligue. « Étant donné à quel point Binnington était éloigné du but, je ne suis pas sûr de ce qu’était l’intention ici, si ce n’est de faire tomber les jambes de Knies », a commenté un analyste de Maple Leafs Daily. Il a ajouté qu’un tel comportement imprudent aurait facilement pu entraîner une blessure grave pour Knies.
La sécurité des joueurs de la LNH est maintenant confrontée à la décision critique de savoir s’il faut agir. Avec l’accent mis par la ligue sur la protection des joueurs, la faute de Binnington a soulevé des questions sur les conséquences pour les gardiens de but qui s’engagent dans des jeux dangereux en dehors de leur zone. Les fans et les commentateurs attendent de voir si la LNH réagira par une amende, une suspension ou d’autres mesures disciplinaires, car ne pas agir pourrait établir un précédent inquiétant pour la conduite future des gardiens de but.
Alors que la poussière retombe, la question demeure : La LNH respectera-t-elle son engagement envers la sécurité des joueurs, ou la faute de Binnington restera-t-elle impunie ? Pour beaucoup, la réponse révélera si la ligue est réellement dédiée à l’application des protocoles de sécurité — ou si les joueurs vedettes sont toujours en danger dans des matchs à enjeux élevés.
