Le membre du NASCAR Hall of Fame Tony Stewart se retire du sport dans ce qui pourrait être l’une des sorties les plus sismiques de l’histoire de NASCAR, juste au moment où une tempête juridique se prépare entre 23XI Racing, Front Row Motorsports et NASCAR lui-même.
Avec la saison 2024 marquant déjà une ère de bouleversements, Stewart—co-propriétaire de l’emblématique équipe championne Stewart-Haas Racing (SHR)—a annoncé qu’il était temps pour lui de partir. Sa décision intervient alors que SHR fait face à une crise financière conduisant à sa fermeture éventuelle, un retournement choquant pour une équipe qui a autrefois dominé le sport. Stewart a parlé ouvertement dans un récent podcast Happy Hour avec un ancien pilote, expliquant que le désordre juridique et financier croissant dans NASCAR est quelque chose dont il ne veut plus faire partie.
“Ce n’est pas ce à quoi je m’étais engagé,” a déclaré Stewart, en faisant référence au procès explosif de 23XI Racing et Front Row Motorsports qui accuse NASCAR de pratiques monopolistiques. Comme l’a dit le pilote vétéran, le conflit en cours marque un « changement drastique » dans le paysage du sport, un changement qu’il n’est pas prêt à naviguer. “C’est le bon moment… au fur et à mesure que cette année a avancé, il est devenu très clair que c’est le bon moment pour moi de partir.”
Pour Stewart, la décision n’était pas dans son “plan directeur,” mais il voit les signes avant-coureurs. Il a admis se sentir désillusionné par la direction que prend NASCAR. La critique sans filtre de Stewart résonne alors que la chute de SHR est désormais considérée comme une victime dans une lutte plus large pour l’avenir de NASCAR.
« Ce n’est tout simplement plus le sport que j’aimais », a expliqué Stewart. « J’ai couru dans toutes sortes de séries différentes, et je suis maintenant heureux de faire d’autres choses. » Son attention s’est tournée vers des activités en dehors de la NASCAR, et avec une famille qui s’agrandit, Stewart a embrassé un nouveau chapitre loin du circuit chargé de controverses.
Alors que SHR touche à sa fin, l’héritage que laisse Stewart est monumental mais amer. Autrefois un titan de la course, la fermeture imminente de SHR est un symbole frappant des temps turbulents de la NASCAR. La question de savoir si Stewart pourrait un jour revenir en tant que propriétaire reste ouverte, mais pour l’instant, le triple champion de la NASCAR s’éloigne.
Dans un sport confronté à des turbulences juridiques et financières sans précédent, le départ de Tony Stewart pourrait être un présage de changements plus drastiques à venir.
