Ott Tänak a pris le contrôle du Rallye d’Europe Centrale dimanche après une erreur rare de Sébastien Ogier lors de la première étape, qui a également vu le rookie de Toyota, Sami Pajari, renverser sa GR Yaris Rally1 et se retirer de l’événement.
L’incident d’Ogier s’est produit lorsqu’il a bloqué les freins de sa Toyota en entrant dans un virage serré à gauche, glissant dans un champ. Bien qu’Ogier ait pu retrouver la route et terminer l’étape, l’incident lui a coûté 10 secondes et a permis à Tänak de prendre la tête du rallye avec 1,9 seconde d’avance. Ogier est maintenant derrière l’Estonien alors que la bataille s’intensifie lors du dernier jour de l’avant-dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA.
Pour Pajari, les conséquences étaient bien plus sévères. Le rookie a perdu le contrôle en entrant dans un virage rapide à gauche, sortant large et tombant dans un fossé avant de retourner sa voiture. Heureusement, la Toyota a atterri sur ses roues, et Pajari ainsi que son copilote n’ont pas été blessés. Cependant, l’accident a contraint Pajari à se retirer du rallye.
En réfléchissant à l’incident, Pajari a admis que c’était une erreur inattendue et frustrante. « Nous sommes sortis large dans le virage, donc je suppose que c’était simplement un peu trop rapide, » a-t-il déclaré. « C’est vraiment dommage, et je suis très désolé pour l’équipe. Nous n’avions pas fait de réelles erreurs avant cela, donc c’était une grande surprise. »
Malgré une stratégie de pneus crossover, Pajari a écarté le choix des pneus comme cause, ajoutant : « J’avais du sous-virage, mais c’était le pneu tendre de ce côté, donc même ça n’a pas de sens. »
Fourmaux brille, gravier lâche cause le chaos
Adrien Fourmaux, qui est revenu à la compétition après son abandon de samedi, a profité de conditions de route plus claires pour réaliser le meilleur temps lors de la première étape. Le pilote de M-Sport a devancé Elfyn Evans de Toyota de 2,2 secondes, avec Takamoto Katsuta complétant le top trois.
Les gravillons et les débris sur l’épreuve d’Am Hochwald ont été des points de discussion clés, les pilotes rapportant des difficultés d’adhérence. Thierry Neuville, qui s’accroche encore à une mince chance de remporter le championnat des pilotes ce week-end, a fait preuve de prudence, méfiant des conditions de route. Bien qu’il ait été le quatrième plus rapide, à seulement 0,2 seconde de Tänak, Neuville a exprimé ses inquiétudes concernant la quantité de débris sur la route.
« Beaucoup de surprises. Nous avons eu un gros dérapage immédiatement parce que c’était plein de gravier, » a déclaré Neuville. « Même vers la fin, tous les anti-coupes ont d’une manière ou d’une autre bougé, et certains ont même été enlevés. La route est sale. »
La crevaison de Mikkelsen ajoute aux problèmes de Hyundai
Ajoutant aux malheurs de Hyundai, Andreas Mikkelsen a subi une crevaison sur son i20 N Rally1, perdant presque deux minutes alors qu’il s’arrêtait pour changer le pneu avant gauche. Le Norvégien était visiblement frustré après avoir découvert une petite coupure sur le pneu, s’exclamant : « M***. »
Avec Tänak désormais en tête et Ogier à sa poursuite, le terrain est préparé pour une journée finale palpitante du Rallye d’Europe Centrale. Alors que Neuville et Tänak luttent pour garder leurs espoirs de championnat en vie, Ogier cherchera à reprendre son avantage et à compenser son erreur antérieure.
