Il y a juste une semaine, les espoirs de Joey Logano pour un troisième titre en NASCAR Cup Series semblaient réduits à néant. Après avoir échoué à gagner dans le Round of 12, le champion en titre s’est retrouvé éliminé de la course aux playoffs. Cependant, dans un retournement de situation surprenant, Logano a reçu une seconde chance lorsque la disqualification d’Alex Bowman pour une violation après la course lui a permis de revenir dans les playoffs. Avec une nouvelle vie insufflée dans sa saison, Logano a saisi l’opportunité, et maintenant il se dirige vers le Championship 4 avec une chance de consolider sa place dans l’histoire de la NASCAR.
Bien qu’il soit entré dans la course au Las Vegas Motor Speedway en tant qu’outsider, Logano a livré une masterclass en stratégie et en constance. Son rythme n’était pas aussi fulgurant que celui de Christopher Bell, qui a mené 155 des 267 tours, mais Logano a évité le chaos qui a frappé ses concurrents et a capitalisé sur les malheurs des autres.
Le tournant est survenu tôt dans la course lorsqu’un accident dramatique impliquant Ryan Blaney, Chase Elliott et Tyler Reddick a envoyé Reddick flipping à travers l’herbe dans un accident bizarre rarement vu à Las Vegas. Kyle Larson a également subi un revers majeur en raison d’un pit stop désastreux, le mettant hors course.
Logano, cependant, est resté patient et a joué le long jeu. S’arrêtant 35 tours plus tôt que Bell, Logano s’est retrouvé avec des pneus plus anciens et moins de carburant, mais il a réussi à maintenir l’avantage quand cela comptait le plus. Alors que Bell se rapprochait avec des pneus plus frais, Logano avait construit juste assez d’écart pour sécuriser la victoire et valider son ticket pour le Championship 4.
« Vous devez aller à un rythme adéquat pour vous assurer de dépasser la #99 mais d’atteindre l’endroit où la #20 allait pour me rattraper, » a déclaré Logano après la course. « C’est une victoire d’équipe totale. Nous n’étions peut-être pas la voiture la plus rapide aujourd’hui, mais nous étions une voiture solide dans le top cinq et nous avons pu maximiser cela à la fin. »
La capacité de Logano à performer quand cela compte devient une marque de fabrique de sa carrière, surtout lors des années paires. Depuis que NASCAR a introduit son format de playoffs en 2014, toutes les six apparitions de Logano dans le Championship 4 ont eu lieu lors de saisons paires. Sa constance en playoffs, surtout lors des courses finales sous pression, a fait de lui l’un des concurrents les plus redoutables du sport.
Si Logano peut remporter le titre cette année, il rejoindra le groupe élite des légendes de NASCAR avec trois championnats, dont David Pearson, Tony Stewart et Cale Yarborough. Avec seulement cinq pilotes dans l’histoire détenant cette distinction, Logano a la chance de cimenter son héritage dans les hautes sphères de NASCAR.
Bien que la saison 2024 de Logano soit loin d’être sa meilleure sur le plan statistique—il n’a que six finitions dans le top cinq, le plus bas de son mandat avec Team Penske—sa capacité à rester en lice pour le titre en dit long sur son courage et sa détermination. Même lorsque les chances étaient contre lui, Logano a trouvé un moyen de revenir dans la course.
Pour Logano, avoir simplement une chance de remporter un autre championnat est tout ce qui compte maintenant. « Nous sommes peut-être les outsiders, mais je ne pense plus que ce soit le cas, » a déclaré Logano. Et avec son penchant pour les performances décisives, parier contre lui pourrait être un mouvement risqué.
