Le programme d’armes hypersoniques de la Chine suscite de sérieuses inquiétudes à l’échelle mondiale, notamment avec son missile DF-17, qui est présenté comme un « tueur de porte-avions ». La capacité du DF-17 à atteindre des vitesses allant jusqu’à Mach 10—dix fois la vitesse du son—et ses capacités de manœuvre guidée de précision représentent une menace sans précédent pour les forces navales, en particulier pour les porte-avions de la marine américaine stationnés à près de 1 000 miles au large.
Les défis technologiques liés à la création d’un tel missile hypersonique sont immenses. Il ne s’agit pas seulement de vitesse—l’intégration de la guidance de précision et de la manœuvrabilité à ces vitesses constitue un exploit d’ingénierie significatif. Les médias chinois se vantent souvent de leur puissance militaire, mais la question de savoir si le DF-17 peut pleinement tenir ses promesses reste débattue. Ce qui est certain, cependant, c’est que le potentiel du missile à frapper des cibles avec précision à de telles vitesses extrêmes a fait sonner l’alarme au Pentagone.
Un rapport du Center for Strategic and International Studies (CSIS) souligne la gravité de la menace DF-17. Selon le CSIS, le DF-17 a démontré une précision remarquable lors des tests, touchant apparemment des cibles stationnaires à quelques mètres près. Des responsables de la défense américaine ont également noté la capacité du missile à effectuer des « manœuvres extrêmes » lors des vols d’essai, ce qui laisse entrevoir sa capacité à échapper aux systèmes de défense antimissile traditionnels.
Mais frapper des cibles stationnaires et éliminer des navires de guerre rapides sont deux défis entièrement différents. Le succès des tests du DF-17 contre des cibles stationnaires ne se traduit pas nécessairement par une capacité à détruire des porte-avions ou d’autres navires de guerre, qui sont constamment en mouvement et équipés de défenses avancées. Pour contrer une telle menace, les États-Unis travaillent déjà sur des améliorations des armes hypersoniques, en se concentrant sur une manœuvrabilité et une précision accrues contre des cibles en mouvement, une capacité que le DF-17 de la Chine ne possède peut-être pas encore.
La vitesse des missiles hypersoniques comme le DF-17 est un facteur critique. Un missile voyageant à Mach 10 ne laisse aux défenseurs que quelques secondes pour réagir. Si un missile n’atteint pas une vitesse hypersonique, il est beaucoup plus facile pour les capteurs multi-domaines, les contre-mesures et les défenses navales de détecter, suivre et neutraliser la menace. Mais à des vitesses hypersoniques, cette tâche devient exponentiellement plus difficile, faisant du temps l’arme ultime.
Pourtant, la Marine américaine ne reste pas les bras croisés. En réponse à la menace croissante des missiles hypersoniques, la Marine a rapidement fait progresser ses systèmes de défense. Cela inclut de nouvelles guerres électroniques (EW) de brouillage, des armes laser et des systèmes radar plus puissants. Des intercepteurs à plus longue portée sont également en cours de développement pour améliorer les chances de détruire un missile hypersonique entrant avant qu’il ne puisse frapper.
L’un des avancements les plus prometteurs est le déploiement des satellites en orbite terrestre moyenne et basse, qui permettent un suivi continu d’un missile alors qu’il passe d’un champ radar à un autre. Cette capacité est particulièrement cruciale pour suivre des missiles hypersoniques comme le DF-17, qui se déplacent si rapidement que les systèmes radar traditionnels ont du mal à suivre. En établissant une trajectoire ininterrompue du missile, de nouveaux systèmes tels que le capteur spatial de suivi hypersonique et balistique (HBTSS) offrent l’espoir d’améliorer la capacité de l’armée américaine à se défendre contre les menaces hypersoniques.
En conclusion, bien que le DF-17 de la Chine représente une nouvelle menace sérieuse pour les forces navales américaines, notamment en raison de sa vitesse hypersonique et de sa précision potentielle, le défi de frapper des cibles mobiles comme les porte-avions reste un obstacle significatif. Pendant ce temps, les États-Unis investissent massivement dans de nouvelles défenses pour garantir que leurs navires restent protégés dans un environnement mondial de plus en plus dangereux. Que le DF-17 soit vraiment un changeur de jeu ou simplement une autre arme dans une course aux armements en rapide évolution, une chose est claire : la menace hypersonique est réelle, et les deux parties s’efforcent de garder une longueur d’avance.
