La tentative de Ferrari pour la suprématie aérodynamique en 2024 a été compromise lorsque des retards dans le développement d’un aileron avant flexible ont laissé l’équipe à la traîne par rapport à ses rivaux pendant jusqu’à deux mois. Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, a révélé que la décision de la Scuderia d’attendre une décision de la FIA sur la légalité des ailerons flexibles s’est avérée coûteuse dans leur quête de gains de performance.
Alors que Mercedes et McLaren prenaient de l’avance avec des conceptions d’ailerons avant révolutionnaires, Ferrari se retrouvait à jouer au rattrapage, perdant un temps de développement crucial à une époque où chaque seconde compte sous les restrictions du plafond budgétaire de la Formule 1.
La décision ‘Go’ de la FIA suscite la frustration
Au cours de l’été, l’attention s’est portée sur les ailerons flexibles, avec des préoccupations soulevées par Ferrari et Red Bull concernant leur légalité. La FIA a réagi en déployant une surveillance vidéo à Spa-Francorchamps pour évaluer la technologie.
Ferrari comptait sur le fait que l’organe directeur réprimerait les conceptions, mais lorsque la FIA a donné le feu vert à Mercedes et McLaren, cela a laissé l’équipe italienne en train de s’adapter rapidement.
“Nous étions convaincus que ce serait un ‘non,’” a déclaré Vasseur. “Cela a été un ‘oui.’ Donc probablement nous avons perdu un ou deux mois.”
Un dilemme de plafond budgétaire
L’approche prudente de Ferrari découlait des limitations financières imposées par le plafond budgétaire. Développer un aileron avant flexible prématurément aurait pu être une erreur coûteuse si la FIA avait interdit la conception.
“C’est difficile parce qu’avec le plafond budgétaire, vous devez faire vos choix,” a admis Vasseur. “Si vous êtes convaincu que cela ne sera pas autorisé, et que vous commencez à développer quelque chose, cela vous coûte du temps en soufflerie. Mais c’était notre décision.”
Rattraper le Temps Perdu
Ferrari a introduit son propre aileron flexible lors du Grand Prix de Singapour, juste à temps pour une forte résurgence en fin de saison. Le design amélioré a contribué à une victoire dominante en 1-2 lors du Grand Prix des États-Unis et à la victoire écrasante de Carlos Sainz à Mexico.
Malgré ce succès, Vasseur a reconnu que le retard avait entravé l’élan de Ferrari : “La frustration est réelle, mais c’est une leçon pour nous à l’avenir.”
Le Débat sur l’Aileron Flexible est Loin d’Être Terminé
La décision de la FIA de ne pas imposer de restrictions immédiates a maintenu la conversation sur l’aileron flexible en vie. Bien que l’organe directeur s’abstienne de répressions à court terme, il continue d’évaluer les implications à moyen et long terme des designs.
“L’aileron avant a toujours été une zone difficile,” a déclaré la FIA, citant des charges aérodynamiques variables comme raison de clémence. “Nous nous réservons le droit d’introduire de nouveaux tests si des irrégularités sont suspectées.”
La Route à Suivre
Pour Ferrari, la saga des ailes flexibles met en évidence les marges extrêmement fines et les paris à haut risque dans la F1 moderne. Alors que l’équipe se tourne vers 2025, les leçons tirées de cette erreur pourraient façonner leur approche de l’innovation future. Une chose est certaine : dans le monde impitoyable de la Formule 1, attendre le feu vert peut signifier voir vos rivaux vous dépasser à toute vitesse.
