Le Grand Prix des États-Unis 2024 a été le théâtre d’un point de tension entre Lando Norris et Max Verstappen, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, accusant les commissaires de la FIA d’“interférence inappropriée” après que Norris ait reçu une pénalité de cinq secondes qui lui a finalement coûté un podium.
Le moment décisif est survenu au tour 52 au Circuit des Amériques, où Norris, avec des pneus plus frais, a lancé une attaque sur Verstappen dans une tentative de prendre la troisième place. Malgré une meilleure sortie du virage 11, la tentative de dépassement du pilote McLaren au virage 12 a vu les deux voitures sortir de la piste. Verstappen, défendant sa position, semblait freiner tard, poussant les deux pilotes au-delà des limites de la piste.
Après avoir examiné l’incident, les commissaires de la FIA ont statué que Norris avait gagné un avantage en dépassant Verstappen hors de la piste, infligeant une pénalité de cinq secondes qui l’a fait passer de la troisième à la quatrième place après le drapeau à damier—une décision qui a laissé McLaren en colère.
Stella critique les commissaires
Interrogé par Sky Sports F1 après la course, Andrea Stella de McLaren n’a pas mâché ses mots, critiquant les commissaires pour leur gestion de l’incident.
“Mon avis est que la façon dont les commissaires ont interféré dans une belle pièce de sport automobile était inappropriée,” a déclaré Stella. “Les deux voitures sont sorties de la piste, donc les deux voitures ont gagné un avantage. C’est dommage car cela nous a coûté un podium et une course où nous avons été patients après avoir été poussés hors de la piste lors du premier tour et du premier virage.”
La frustration de Stella était d’autant plus alimentée par le fait que la décision ne pouvait pas être contestée, forçant l’équipe à accepter la pénalité. « Nous l’avons acceptée. Cela dit, très clairement notre position, ce genre de décision ne peut pas être contesté. Ce chapitre est maintenant clos, et nous passons à la prochaine course. »
Verstappen vs. Norris : Une course de points de tension
La bataille entre Verstappen et Norris ne s’est pas limitée à la seule 52e tour. Dès le début de la course, Verstappen, connu pour son pilotage agressif, s’est imposé à l’intérieur au virage 1, poussant Norris à l’extérieur et le faisant tomber de la pole à la quatrième place. Charles Leclerc a profité du chaos pour prendre la tête, tandis que Norris se retrouvait sur la défensive.
Plus tard dans la course, alors que Norris montait une attaque tardive sur Verstappen, les deux se sont retrouvés roue contre roue une fois de plus. Avec les deux pilotes sortant de la piste au virage 12, Norris a complété le dépassement mais a été rapidement pénalisé pour cela, tandis que Verstappen a échappé à toute sanction—une décision qui a laissé à la fois McLaren et leur pilote perplexes.
Norris laissé frustré
Norris a exprimé sa propre confusion concernant la pénalité, soulignant les incohérences dans les décisions des commissaires tout au long de la course. Plus tôt, George Russell avait reçu une pénalité pour avoir fait sortir Valtteri Bottas de la route, tandis que Verstappen n’a fait l’objet d’aucune réprimande malgré un incident similaire avec Norris au premier tour.
“Il est impossible de savoir. Ils ne peuvent manifestement pas se décider pendant quelques tours,” a déclaré Norris à Sky Sports F1. “Donc, ce n’est évidemment pas une décision facile, sinon cela aurait été fait un peu plus tôt. Il [Verstappen] est aussi sorti de la piste. Donc, s’il sort de la piste, c’est clairement qu’il a attaqué trop fort et a également gagné un avantage en faisant ce qu’il a fait. Mais je ne fais pas les règles.”
Un Podium Arraché
Norris avait montré un rythme incroyable dans les dernières étapes de la course et était en bonne position pour un solide podium après son revers initial. Cependant, la pénalité de cinq secondes l’a relégué à la quatrième place, tandis que Verstappen a pris la dernière place sur le podium. La pénalité, combinée à la conduite agressive de Verstappen, a laissé le pilote et l’équipe McLaren remettre en question l’équité des décisions prises pendant la course.
La pénalité controversée a ravivé le débat sur les directives de course de la Formule 1 et le rôle des commissaires dans la détermination du résultat des batailles sur la piste. Avec seulement quelques courses restantes dans la saison 2024, les tensions ne manqueront pas d’escalader à mesure que la lutte pour le championnat s’intensifie.
