L’histoire de la Plymouth Superbird est plus qu’un simple changement de règle. Tout a commencé lorsque la Daytona a été introduite en 1968 en tant que modèle de 1969. Cependant, Richard Petty, un fan de Plymouth, était déçu que Chrysler ne lui fournisse pas une voiture aérodynamique similaire. En conséquence, Petty a décidé de passer à la course avec des Fords. Cela a pris Chrysler par surprise, mais ils étaient déterminés à garder leur champion.
En réponse, Chrysler a emmené la Plymouth Road Runner dans le tunnel à vent et a ajouté un nez conique et une aile, créant ainsi la Superbird. Richard Petty a été impressionné et est revenu à la course avec la Superbird. Cependant, son moteur a explosé lors de la course d’ouverture de la saison 1970, le Daytona 500. Malgré ce revers, une autre Superbird de Petty Enterprises a remporté la course.
Bien que la Superbird soit souvent créditée comme la première voiture aérodynamique de Chrysler, la société avait en réalité utilisé des tests en tunnel à vent dans les années 1930 avec l’Airflow. Cependant, dans les années 1970, Chrysler avait acquis suffisamment d’expérience et d’expertise pour construire des missiles et des fusées. John Vaughn, un aérodynamicien de la division spatiale de Chrysler Corporation, avait travaillé sur le programme de fusées spatiales Mopar avant de prêter son expertise aux coureurs de NASCAR.
Vaughn a joué un rôle significatif dans le développement de la Dodge Charger 500 et de son homologue Daytona. Lorsque Plymouth a commencé à planifier la Superbird, Vaughn a été invité à contribuer avec ses connaissances. Environ 1 920 Superbirds ont été assemblées pour répondre aux exigences d’homologation de NASCAR pour la saison 1970, et on pense que quelques-unes de plus ont été construites au-delà de cela.
Il est difficile de déterminer les chiffres de production exacts de la Superbird, mais il est généralement convenu que moins de 2 000 unités ont été fabriquées pour un usage routier. L’une de ces voitures appartenait à John Vaughn lui-même, qui a possédé la voiture pendant plusieurs années avant de la vendre à un homme dans le Tennessee. La voiture a changé de propriétaires plusieurs fois avant que l’un d’eux ne décide d’entreprendre une restauration complète de ce véhicule emblématique il y a vingt ans.
Photo : bringatrailer.com
Le projet de restauration de cette voiture a été achevé en 2005. Chaque pièce de la voiture a été soigneusement inspectée, réparée, reconstruite ou remplacée, à l’exception du panneau arrière gauche qui a simplement été inspecté. La voiture conserve toujours son moteur d’origine, sa transmission Torqueflite et son essieu arrière Sure Grip de 3.55. Elle a un total de 91 000 miles au compteur, ce qui équivaut à 146 000 kilomètres. Le propriétaire actuel a acheté la voiture en janvier 2010 et ne l’a pas beaucoup conduite depuis, avec seulement 1 165 miles ou 1 875 kilomètres ajoutés au compteur. Cela représente environ 83 miles ou 134 kilomètres par an.
Bien que les Superbirds soient généralement rares, elles ne sont pas toutes créées égales. Cela est dû au fait qu’elles font partie de la grande famille des automobiles Chrysler. Dans les années 1960 et 1970, la haute performance de Mopar était principalement définie par la possession d’un moteur V8 HEMI 426 Street, que cette voiture particulière ne possède pas. Au lieu de cela, elle est équipée du moteur à huit cylindres 440-4 Super Commando d’entrée de gamme, qui reste tout de même assez puissant.
Parmi les Superbirds, cet exemple est considéré comme la version ordinaire. Il est propulsé par un moteur V8 de 7,2 litres développant 375 chevaux, générant 480 livres-pieds de couple. Ce moteur est équipé d’un carburateur à quatre corps. De plus, cette voiture particulière possède une transmission automatique, l’une des seulement 618 Superbirds construites avec cette configuration lors du lot d’homologation NASCAR. Fait intéressant, le nombre total de Plymouth Superbirds à transmission automatique, toutes options de moteur confondues, s’élève également à 1 084.
Bien qu’il s’agisse de la version la moins rare, ce Superbird exige tout de même une prime élevée sur le marché actuel des acheteurs. La voiture a été méticuleusement restaurée et a un aspect époustouflant. Cependant, il convient de noter qu’elle n’est pas dans son état d’origine. Diverses modifications ont été apportées pour améliorer ses performances et sa fiabilité, notamment l’installation d’une ignition électronique, d’un radiateur en aluminium avec un ventilateur de 16 pouces, d’un réservoir de trop-plein pour le liquide de refroidissement et d’un filtre à carburant transparent.
Il est important de souligner que toutes les pièces d’origine installées en usine sont toujours disponibles et seront incluses avec la voiture pour le prochain propriétaire. La documentation accompagnant le véhicule est extensive, ressemblant à une bibliothèque. Elle comprend des dossiers de maintenance détaillés, ainsi que des photos du processus de restauration. En prime, la vente inclut également une collection de photographies prises par John Vaughn lors du développement des voitures aérodynamiques. Ces photos offrent un aperçu unique des coulisses du travail effectué pour créer ces véhicules emblématiques.
L’enchère en ligne pour ce Superbird se terminera dans six jours. Actuellement, la plus haute enchère s’élève à 185 000 $, ce qui est considéré comme relativement bas pour un Superbird en parfait état.
En fait amusant, l’aérodynamicien responsable de la conception de la Superbird a fait de grands efforts pour rassembler des informations sur la concurrence. Il a même visité les circuits et les garages de Ford et Mercury, déguisé en touriste, afin de prendre des photos espions de leurs voitures. L’une des photos incluses dans la vente est une image de la Ford Torino fastback de Mario Andretti, signée par John Vaughn lui-même. Cela témoigne de la dévotion et de la curiosité de l’aérodynamicien concernant ce que faisait la concurrence pendant la course intense à la puissance de cette époque.
