Le Dream Chaser, une machine complexe qui rivalise avec d’autres vaisseaux spatiaux tels que le SpaceX Dragon et le Boeing Starliner, fait les gros titres depuis un certain temps. Avec sa conception de corps portant, rappelant le HL-20 de la NASA il y a des décennies, il a une forme d’avion élégante qui est parfaite pour les voyages spatiaux.
Le but principal du Dream Chaser est de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) pendant les années restantes de son orbite. Actuellement, la première version du vaisseau spatial est en cours de développement en tant que transporteur de fret sans équipage. Mesurant 30 pieds de long et 15 pieds de large, il a la capacité de transporter jusqu’à 11 500 livres de cargaison. La cargaison sera répartie entre les soutes utiles de l’avion spatial et un module de chargement attaché appelé Shooting Star.
Lors de sa mission inaugurale vers l’ISS, le vaisseau spatial, nommé Tenacity, transportera exclusivement 7 800 livres de cargaison à l’intérieur du Shooting Star. Cette mission servira de test critique pour les systèmes du Dream Chaser et validera son concept.
Initialement prévu pour un lancement au printemps de cette année, le premier vol du Dream Chaser a été retardé. La nouvelle date de lancement reste à déterminer, mais il est prévu qu’elle ait lieu l’année prochaine avec l’aide d’une fusée ULA Vulcan Centaur. Les équipes de Sierra Space et de la NASA travaillent diligemment pour concrétiser ce lancement.
Actuellement, le vaisseau spatial est dans sa phase finale de tests et de préparatifs de lancement au Kennedy Space Center en Floride. À l’intérieur du Space Systems Processing Facility (SSPF), où les composants de l’ISS étaient autrefois entreposés, le Dream Chaser fait l’objet de travaux importants. Cela comprend l’installation du système de protection thermique pour garantir sa résistance à la rentrée, ainsi que la finalisation du système de propulsion et les tests d’étanchéité.
Le Dream Chaser est en bonne voie de devenir un atout vital dans l’exploration spatiale, fournissant des fournitures cruciales à l’ISS. Avec sa conception et ses capacités avancées, il est prêt à avoir un impact significatif sur l’avenir des voyages spatiaux.Le vaisseau spatial Dream Chaser de Sierra Space est soumis à des tests environnementaux rigoureux pour garantir sa capacité à résister aux interférences électromagnétiques et aux sons forts pendant le vol. Ces tests visent à reproduire les conditions auxquelles le vaisseau spatial est confronté lors de son voyage. La réussite de ces tests est cruciale pour le retour en toute sécurité du vaisseau spatial de l’espace.
Contrairement aux navettes spatiales traditionnelles, le Dream Chaser atterrira comme un avion sur la piste du Launch and Landing Facility (LLF) du Kennedy Space Center. Cette installation, qui abritait auparavant la navette spatiale, servira désormais de site d’atterrissage pour le Dream Chaser. Pour garantir un atterrissage en douceur, des tests sont en cours sur le système de freinage différentiel du vaisseau spatial.
En préparation du lancement, le Dream Chaser doit être solidement attaché au carénage de la fusée porteuse. Contrairement à la navette spatiale, qui était attachée sur le côté d’un propulseur, le Dream Chaser partira à l’intérieur du nez du Centaur. Cette configuration unique nécessite un traitement pré-lancement méticuleux pour assurer une intégration sans faille.
Sierra Space s’est associé à une société logistique, All Points Logistics, pour faciliter les opérations régulières depuis le Kennedy Space Center à partir de 2026. All Points Logistics aidera à la reprise du vaisseau spatial réutilisable sur place en Floride. Cela comprend le transport du Dream Chaser de la piste jusqu’à l’installation de préparation spatiale, où il sera inspecté, déchargé et préparé pour les futurs vols. L’installation de préparation spatiale, d’une superficie impressionnante de 500 000 pieds carrés (46 500 mètres carrés), abritera également le système de transport jusqu’à la rampe de lancement.Si tout se passe comme prévu, la version cargo du Dream Chaser effectuera sept missions vers la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre d’un contrat avec la NASA. À l’avenir, il pourrait y avoir une version du vaisseau spatial capable de transporter des astronautes. Pour l’instant, Sierra Space se concentre sur la réussite des missions cargo vers l’ISS.
Photo de Dream Chaser
