Max Verstappen a cimenté son héritage en tant que l’un des plus grands de la Formule 1, remportant son quatrième championnat du monde consécutif au Grand Prix de Las Vegas. Malgré une saison marquée par des adversités, Verstappen a surmonté les défis de McLaren et Ferrari pour sécuriser la couronne avec deux courses d’avance, incitant l’adjoint de Red Bull, Helmut Marko, à faire l’éloge des prouesses de conduite inégalées du jeune homme de 27 ans.
« Une Saison de Sommets et de Vallées »
La campagne 2024 a commencé avec Verstappen dominant le terrain, remportant sept des dix premières courses. Mais un ralentissement en milieu de saison a vu la RB20 de Red Bull faiblir, affligée par un sous-virage et surpassée par des équipes rivales comme McLaren et Ferrari. Le tournant est survenu au Grand Prix d’Italie, où le Red Bull autrefois dominant a eu du mal à maintenir son avantage compétitif.
“C’est à ce moment-là que les alarmes se sont vraiment déclenchées,” a admis Marko. “Nous savions qu’il fallait beaucoup de changements.”
Malgré ces défis, Verstappen a su s’élever au-dessus, offrant des performances constantes qui l’ont maintenu en tête de Lando Norris de McLaren. Un moment décisif est survenu au Brésil, où il est passé de la 17e position sur la grille à la victoire dans des conditions humides et traîtresses, prouvant que son éclat pouvait éclipser les faiblesses de la voiture.
« Un Championnat de Pilote, Pas d’Équipe »
Marko était sans équivoque en attribuant le succès de Verstappen au pilote lui-même plutôt qu’à la puissance d’ingénierie de Red Bull.
“Je dis toujours qu’un pilote fait la différence. Ce titre est clairement plus le mérite du pilote que de l’équipe. Il a vraiment gagné beaucoup de courses par lui-même,” a déclaré Marko.
Les commentaires de l’Autrichien contrastent fortement avec les murmures selon lesquels les titres précédents de Verstappen n’étaient qu’un produit du génie technique d’Adrian Newey. La saison 2024 a mis fin à ces doutes, alors que Verstappen a extrait des performances maximales d’une voiture qui était, à certains moments, la quatrième plus rapide sur la grille.
« Calme au milieu du chaos »
La résilience mentale et le savoir-faire en course de Verstappen ont impressionné Marko, particulièrement lors d’une saison où les controverses et les luttes techniques ont mis à l’épreuve le courage de Red Bull.
“Cette saison, le coup de fouet a peut-être été trop tardif,” a reconnu Marko. “Il a réussi à dissimuler la faiblesse de la voiture grâce à son incroyable talent. Il est resté calme et a toujours tiré le maximum de la situation. Il a utilisé son cerveau quand il le fallait.”
La capacité du Néerlandais à naviguer dans l’adversité a élevé son statut parmi les plus grands de tous les temps dans le sport. Son triomphe le place aux côtés de légendes comme Sebastian Vettel et Alain Prost, chacun ayant quatre championnats à son actif.
« 2024 : Une Saison pour les Livres d’Histoire »
Avec Verstappen en tête du Championnat des Pilotes avec 63 points d’avance et Red Bull mathématiquement hors de la lutte pour les Constructeurs, l’accent est mis sur la célébration du génie individuel de Verstappen. Ce titre, insiste Marko, est un témoignage de l’habileté et de la détermination inégalées de Verstappen.
“Suis-je le plus fier de ce titre, après tout ce qui s’est passé cette année ? Oui, définitivement,” a conclu Marko. “C’était une année très difficile, avec beaucoup de situations compliquées, mais nous sommes restés unis.”
« Héritage Scellé »
Alors que le cirque de la F1 se prépare pour ses deux dernières manches, le championnat 2024 de Verstappen représente un moment décisif dans sa carrière. Plus qu’un simple autre prix, c’est un témoignage de sa capacité à s’adapter, à persévérer et à briller—même lorsque les chances étaient contre lui.
