Dans l’une des histoires de survie en playoffs les plus intenses de la NASCAR Cup Series, Tyler Reddick a réussi à se frayer un chemin vers le tour suivant par une marge minime après une journée montagne russe au Charlotte Roval. Avec tout en jeu, la détermination sans faille de Reddick lui a permis d’avancer de seulement quatre points sur le champion en titre Joey Logano—malgré un accident à couper le souffle avec son propre patron, Denny Hamlin, qui a failli mettre fin à ses espoirs en playoffs.
Le drame s’est déroulé au tour 31 lorsque le chaos s’est installé après que la sortie de route d’Austin Dillon a provoqué un embouteillage dans le virage 7. Reddick, qui était juste derrière Hamlin, a freiné brusquement mais n’a pas pu éviter une collision, envoyant sa voiture en l’air après avoir heurté le côté gauche de la Toyota de Hamlin. L’impact a endommagé la voiture de Reddick et l’a fait chuter à la 37e place.
“J’ai pris pas mal de hauteur, n’est-ce pas ? C’était fou,” a rappelé Reddick après la course. “Mon cou est probablement un peu endolori, mais je n’avais pas d’autre choix que de pousser. Je devais être agressif et trouver de la vitesse où je pouvais.”
Malgré les dommages au lien de direction de sa voiture, Reddick et son équipe ont travaillé d’arrache-pied à travers plusieurs arrêts aux stands pour rendre la voiture à nouveau pilotable. Mais elle était loin de la machine qu’il avait au début de la course lorsqu’il a remporté la première étape, gagnant 10 points cruciaux. Après l’accident, il semblait que la course de Reddick en playoffs s’évanouissait, tandis que Logano accumulait 17 points des deux premières étapes.
Alors que la course entrait dans sa dernière ligne droite, Reddick se retrouvait en dessous de la ligne de coupure, les chances contre lui. Mais comme par pure volonté, l’équipe No. 45 a pris la décision cruciale de s’arrêter aux stands pour des pneus neufs avec 29 tours à faire. Ce qui a suivi a été une charge implacable à travers le peloton qui ferait battre le cœur de tout fan de NASCAR.
Partant de la 26e position après l’arrêt au stand, Reddick avait une montagne à gravir. Logano, en sixième position, semblait prêt à avancer. Mais tour après tour, Reddick a réduit l’écart. Avec 20 tours à faire, il était 19e, et lorsque les tours ont diminué à 11, Reddick avait grimpé à la 12e place, le mettant à égalité avec Logano en points. Quand Logano a glissé à la septième place, Reddick a profité de l’occasion, prenant le contrôle de la ligne de coupure et n’ayant jamais l’intention de revenir en arrière. Il a finalement terminé 11e, assurant une place en playoffs durement acquise avec quatre points d’avance alors que Logano s’évanouissait.
La progression de Reddick à travers le peloton n’était pas seulement une question de vitesse pure—c’était une question de survie. “Avec la façon dont ma voiture se comportait avant cet arrêt au stand, je n’étais pas sûr que nous pourrions revenir dans le peloton,” a admis Reddick. “Mais nous avons continué à faire des ajustements, et je devais juste continuer à pousser.”
Ce retournement dramatique a marqué l’une des batailles de playoffs les plus palpitantes de mémoire récente, où chaque tour, chaque point et chaque décision comptaient. La détermination de Reddick face à l’adversité l’a porté, tandis que Logano, le champion de la saison régulière, a vu sa défense de titre s’évanouir de manière agonisante.
La course du Charlotte Roval sera mémorable pour son chaos, son chagrin, et surtout, le combat héroïque de Tyler Reddick. Alors que les playoffs avancent, Reddick a prouvé que lorsque son dos est contre le mur, il est prêt à se battre pour atteindre le sommet.
