Les espoirs de Denny Hamlin pour une victoire en NASCAR Cup Series à Homestead-Miami lui ont échappé dans les derniers tours, alors que des problèmes de vitesse en court terme ont permis à Ryan Blaney et Tyler Reddick de le dépasser, Reddick remportant finalement la victoire et une place dans le championnat-4. Avant la course, Hamlin et son coéquipier de 23XI Racing, Reddick, avaient besoin d’une victoire ou d’un bon classement pour garder leurs rêves de championnat en vie. Malgré avoir mené avec seulement deux tours à faire, Hamlin n’a pas pu résister à ses concurrents et a vu ses chances s’évanouir à la ligne d’arrivée.
En réfléchissant à sa défaite, Hamlin a admis : « J’ai essayé de couvrir toutes les voies, mais je n’ai tout simplement pas pu sortir du virage aussi bien que je le devais sur ce court run. Les courts runs n’étaient pas ma spécialité toute la journée. J’ai contrôlé la course avec deux tours restants, mais je n’ai pas pu la finir. »
Hamlin a crédité son équipe No. 11 et son chef d’équipe Chris Gabehart de l’avoir mis dans une position forte, même si le réglage de la voiture n’était pas idéal pour les courts runs qui ont décidé de la course. “Je veux être plus rapide sur le court run, mais c’est une partie de ce que nous construisons dans la voiture,” a expliqué Hamlin. “Chris m’a donné tout ce dont j’avais besoin pour essayer de les battre, mais nous n’avons pas réussi. Nous ne sommes pas hors course tant que le drapeau à damier n’est pas agité à Martinsville.”
Alors que Hamlin fait face à une situation de victoire obligatoire en se dirigeant vers Martinsville, son coéquipier Tyler Reddick a célébré sa première entrée dans le championnat-4. Reddick a exprimé sa fierté d’avoir surmonté un désavantage de pneus, notant que, “Ici à Homestead-Miami Speedway, c’est une sentence de mort. Je m’en fiche. Nous avons fait ce qu’il fallait pour gagner cette course. Nous nous battons pour un championnat.”
Avec une place en finale assurée, Reddick est désormais prêt à se battre pour le titre de la Cup Series, un moment significatif alors qu’il vise à consolider son héritage en NASCAR au milieu des luttes en cours concernant les chartes d’équipe. Alors que les playoffs atteignent la course de coupure critique, tous les regards seront tournés vers Hamlin pour voir s’il peut saisir sa dernière chance de rejoindre Reddick dans la lutte pour le titre, ou si la victoire de Reddick à Homestead marque le passage de flambeau à la prochaine génération de NASCAR.
