La sous-performance de Sergio Perez est devenue un problème flagrant pour Red Bull Racing alors qu’ils se retrouvent derrière McLaren dans le Championnat des Constructeurs 2024. Bien que l’accent ait été largement mis sur les difficultés de la RB20 de Red Bull, un autre facteur majeur de la baisse de forme de l’équipe a été l’incapacité de Perez à égaler les performances exceptionnelles de son coéquipier, Max Verstappen. Cet écart entre les deux pilotes a poussé le directeur de l’équipe, Christian Horner, à émettre un avertissement sévère : Red Bull a besoin de réponses, et rapidement.
Perez, qui a rejoint Red Bull en 2021 et semblait initialement résoudre le problème de second pilote de l’équipe, se trouve maintenant à un carrefour critique. Verstappen, malgré ses propres défis avec la voiture, reste en lice pour son quatrième titre de champion du monde. En revanche, Perez n’a contribué qu’à une fraction des points accumulés par Verstappen, une disparité qui soulève des questions sur la capacité du pilote mexicain à continuer dans son rôle actuel.
La forme récente du pilote six fois vainqueur a peu inspiré confiance, avec seulement 13 points collectés lors des quatre dernières courses. Les frustrations de Red Bull sont devenues évidentes, Horner déclarant candidement que l’équipe ne peut plus se permettre un écart de performance aussi significatif entre ses pilotes, surtout avec une concurrence féroce à l’horizon.
“Nous avons désespérément besoin de réponses,” a souligné Horner. “Ferrari sera forte l’année prochaine avec Charles Leclerc et Carlos Sainz. Lando Norris et Oscar Piastri de McLaren sont également redoutables. Nous avons besoin que nos deux pilotes performent au plus haut niveau pour rester compétitifs, et cela ne peut pas se faire avec un grand écart entre eux.”
La campagne de Red Bull pour 2024 a été entachée par une combinaison de problèmes mécaniques et de l’inconstance de Perez. Bien que le pilote mexicain soit resté optimiste avant le prochain Grand Prix des États-Unis à Austin, les fans et les critiques sont sceptiques. Red Bull est sur le point d’introduire des améliorations au Circuit des Amériques, mais Perez lui-même a reconnu que le format du week-end de Sprint—offrant seulement une séance d’essai avant les qualifications—laisse peu de place à l’erreur.
“Nous arrivons à Austin avec l’objectif d’améliorations,” a déclaré Perez. “Nous avons apporté quelques changements pendant la pause, et j’espère que la voiture sera plus stable. Le format Sprint rend les choses délicates, mais le travail d’équipe est notre point fort.”
Malgré l’optimisme de Perez, son avenir chez Red Bull est suspendu à un fil. La patience de l’équipe s’épuise clairement, et avec des poids lourds comme Ferrari et McLaren sur leurs talons, Red Bull ne peut pas se permettre de traîner un poids mort. Si Perez ne parvient pas à fournir de solides performances lors des dernières courses de la saison, son siège pourrait être en jeu en 2025.
Avec seulement quelques courses restantes, la carrière de Perez chez Red Bull pourrait dépendre de ce qui se passe ensuite. Il a peu de temps pour prouver sa valeur et se rétablir en tant que deuxième pilote fiable capable de garder l’équipe en lice pour les titres. S’il échoue, la tolérance de Red Bull pourrait enfin atteindre ses limites, forçant l’équipe à chercher ailleurs un pilote capable de suivre le rythme de Verstappen.
