À la suite des ouragans Helene et Milton, les drones sont devenus indispensables dans les opérations de secours, révolutionnant la manière dont les premiers intervenants et les bénévoles affrontent les crises. Ces aéronefs sans pilote sont utilisés pour localiser des personnes disparues à l’aide de caméras thermiques, évaluer les infrastructures endommagées et même larguer des fournitures essentielles. Un cas marquant a impliqué Walmart s’associant à l’opérateur de drones Wing pour livrer des articles critiques comme des médicaments et du lait pour bébés à un abri pour personnes âgées coupé par les inondations à Marion, NC.
Bien que la Federal Aviation Administration (FAA) limite généralement les opérations de drones à la ligne de vue, des exceptions d’urgence ont été faites, permettant aux drones d’opérer au-delà de la portée visuelle, rendant possible le soutien aux zones de catastrophe difficiles d’accès. Grâce à leur capacité à naviguer dans des terrains difficiles, les drones ont été essentiels pour surveiller les zones touchées par la destruction des tempêtes, capturant des images en temps réel de maisons détruites, de lignes électriques abattues et de routes encombrées de débris.
En plus des drones de qualité professionnelle, des civils se sont mobilisés, déployant leurs drones personnels pour soutenir les efforts de secours. Des groupes de bénévoles comme First To Deploy et Unmanned Search and Rescue (USAR) ont fait voler des drones au-dessus des zones sinistrées, cartographiant des glissements de terrain, identifiant des zones dangereuses et même localisant des corps dans des régions éloignées.
Les drones ont également joué un rôle essentiel en maintenant les intervenants d’urgence concentrés sur de vraies urgences. Par exemple, Paladin, une startup de drones, a aidé les intervenants à Asheville, NC, en répondant aux appels au 911, en réduisant les fausses alertes et en livrant des fournitures comme des gilets de sauvetage et Narcan à ceux qui en avaient besoin.
Bien que les drones aient un impact profond, l’augmentation de leur utilisation a soulevé des préoccupations concernant la congestion du trafic aérien. La FAA a signalé une augmentation des événements de quasi-collision en vol après les tempêtes, entraînant des restrictions temporaires de vol pour prévenir les collisions, ce qui a suscité des réactions négatives de la part des habitants qui craignaient que ces restrictions n’entravent la livraison de l’aide.
Cependant, le succès des efforts menés par des drones, comme les opérations de preuve de concept de Walmart, a mis en lumière leur potentiel futur. Les entreprises et les organisations de secours en cas de catastrophe sont impatientes d’explorer les applications à long terme de la technologie des drones pour révolutionner la livraison de l’aide lors de futures crises.
