Mercedes, autrefois la force dominante de l’ère turbo-hybride de la Formule 1, a du mal à retrouver son équilibre depuis l’introduction des réglementations sur l’effet de sol en 2022. L’équipe qui a dominé les doubles championnats jusqu’en 2020 n’a pas été en mesure de produire une voiture compétitive de manière constante, ses premiers efforts en 2022 et 2023 étant entachés de rebonds et d’un rythme décevant. Maintenant, alors que la saison 2024 touche à sa fin, Lewis Hamilton et Mercedes continuent de lutter contre l’imprévisibilité de leur challenger W15.
La voiture de 2024 représente un changement de philosophie pour Mercedes, un pas en arrière par rapport à leurs conceptions précédentes problématiques. Bien qu’il y ait eu des moments d’espoir, comme la victoire de George Russell en Autriche et sa disqualification de la première place en Belgique, ainsi que la victoire de Hamilton à Silverstone, ces moments forts ont été éclipsés par des performances incohérentes. La baisse de forme après la pause estivale, où Mercedes a reculé dans la hiérarchie, a encore démontré les difficultés de l’équipe à comprendre et à optimiser pleinement le W15.
Le patron de l’équipe, Toto Wolff, a souligné la gestion des pneus comme le principal problème, un domaine où Mercedes continue de rencontrer des difficultés. Le Grand Prix de Singapour, en particulier, a été un point bas, avec Russell terminant quatrième et Hamilton en sixième position—un résultat qui reflète davantage la lutte continue de l’équipe pour la cohérence.
Lorsqu’on lui a posé des questions sur les défis qu’il a rencontrés avec les voitures récentes de Mercedes, Hamilton n’a pas mâché ses mots. “Les trois dernières années, ouais !” a-t-il plaisanté. Mais il a rapidement précisé que la W15, bien que meilleure que ses prédécesseurs, présente encore des défis. “Non, celle-ci a définitivement été meilleure. Les deux dernières années ont rendu la vie difficile pour tout le monde dans l’équipe. Je dirais que ces règles ont rendu la vie difficile pour tout le monde.”
Hamilton a comparé l’expérience de conduire la W15 aux hauts et bas du golf : “C’est un peu comme jouer au golf. Vous avez un bon coup, et cela vous pousse à continuer, mais tous les autres coups sont vraiment mauvais ! C’est ce genre d’expérience. Cela peut être si frustrant, mais vous l’aimez toujours, et vous continuez à y aller. Vous devez continuer à pousser parce que vous êtes à la recherche de ce sentiment à nouveau, comme nous l’avons eu à Silverstone ou à Spa.”
La frustration du septuple champion du monde est évidente, mais il reste déterminé à tirer le meilleur parti des dernières courses avec Mercedes avant son passage très attendu chez Ferrari en 2025. Actuellement sixième au classement des pilotes 2024 avec 174 points, l’objectif d’Hamilton est d’extraire la performance qu’il reste dans la W15 alors qu’il endure encore six week-ends de course avec la voiture.
Alors que Mercedes a autrefois maîtrisé l’ère turbo-hybride de la F1, les nouvelles règles de « ground effect » se sont révélées être un casse-tête difficile pour l’équipe. Avec l’avenir d’Hamilton fixé chez Ferrari, Mercedes fera face à de nouveaux défis alors qu’ils visent à retrouver le sommet—sans leur pilote vedette—tandis qu’Hamilton se tourne vers un nouveau chapitre avec l’emblématique Scuderia.
