Avec le drame contractuel en cours entourant Jeremy Swayman et les Boston Bruins, le directeur général des Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, pourrait avoir l’opportunité de faire un mouvement qui pourrait changer la franchise. Alors que la tension monte entre Swayman, son agent Lewis Gross, et la direction des Bruins, les Maple Leafs pourraient-ils tirer parti de la situation et obtenir un gardien de but qui pourrait être la pièce manquante qu’ils recherchent depuis longtemps ?
Tout a commencé lorsque les Bruins ont proposé à Swayman un contrat qui a rapidement été réfuté par le joueur et son entourage. La réponse peu professionnelle du directeur général des Bruins, Cam Neely, a attisé les flammes, créant une atmosphère d’incertitude quant à l’avenir de Swayman avec l’équipe. Bien que beaucoup supposent que la situation se résoudra finalement avec Swayman signant à Boston, sa disponibilité a attiré l’attention de plusieurs équipes ayant besoin d’un futur gardien de but d’élite—Toronto étant un candidat de choix.
Pour les Maple Leafs, cela pourrait être une chance de rédemption. Lors du repêchage d’entrée de la LNH en 2017, ils ont laissé passer Swayman au 4ème tour, optant plutôt pour Ian Scott—un gardien de but maintenant à la retraite qui n’a jamais joué dans la LNH. Cette décision ressemble à une malédiction de longue date pour les Leafs, qui se sont souvent retrouvés à faire des mouvements mal calculés, en particulier en ce qui concerne le poste de gardien. Mais maintenant, ils ont la chance de bien faire les choses.
L’option la plus audacieuse, et peut-être la plus risquée, serait que les Leafs engagent des discussions commerciales avec les Bruins. Échanger au sein de leur division—et avec un rival acharné qui plus est—n’est pas une tâche facile, mais ce n’est pas impossible. Les Maple Leafs devraient dégager de l’espace salarial, et le contrat élevé de Mitch Marner, qui approche de son expiration, offre une solution potentielle. En échangeant Marner, Toronto pourrait non seulement libérer un espace salarial significatif, mais aussi acquérir le capital de repêchage et les espoirs nécessaires pour inciter Boston à conclure un accord.
Les Bruins ne laisseraient pas Swayman partir à bas prix. Un paquet impliquant des choix de repêchage élevés, ou une combinaison de choix et d’espoirs comme Topi Niemala et Fraser Minten, serait probablement nécessaire. Le prix demandé serait élevé, mais c’est le coût lorsqu’on traite pour un jeune gardien de but potentiellement élite. C’est un long shot, mais les Maple Leafs ont déjà réalisé des échanges majeurs avec les Bruins dans le passé, et ils pourraient le refaire.
Une approche alternative pourrait être que les Leafs présentent une feuille d’offre à Swayman. Cette tactique forcerait Boston à se retrouver dans une impasse, les poussant potentiellement à égaler l’offre ou à laisser Swayman partir. Étant donné que Swayman pourrait exiger un contrat dans la fourchette de 8 à 9 millions de dollars par an, Toronto devrait renoncer à une compensation significative sous la forme d’un choix de 1ère, 2ème et 3ème ronde—cher, mais faisable compte tenu des faibles positions de repêchage des Leafs dans les années à venir.
Dans ce scénario, le contrat de Marner reste un défi, mais le trader pour libérer de l’espace salarial et acquérir des choix de repêchage supplémentaires pourrait permettre à Toronto de répondre aux demandes de compensation tout en gardant des prospects précieux au sein de l’organisation. Cette stratégie pourrait être plus rentable à long terme, car elle nécessiterait de renoncer à des choix de repêchage plutôt qu’à des joueurs clés.
Depuis des années, les Maple Leafs ont du mal à trouver de la constance dans les buts, en faisant défiler des gardiens sans trouver de solution à long terme. Jeremy Swayman pourrait être cette solution. À seulement 25 ans, il a déjà montré des éclats de potentiel élite et pourrait être le gardien de but fondamental dont Toronto a désespérément besoin. Sa jeunesse, son ensemble de compétences et sa capacité à se développer en tant que gardien de franchise en font un choix parfait pour le noyau actuel des Leafs.
Acquérir Swayman ne répondrait pas seulement à un besoin majeur, mais enverrait également un signal au reste de la LNH que les Maple Leafs sont sérieux dans leur quête du trophée Stanley. C’est une occasion pour Toronto de corriger une erreur du jour du repêchage et de sécuriser leur avenir dans les buts pour la prochaine décennie.
L’opportunité d’acquérir un gardien de la trempe de Jeremy Swayman ne se présente pas souvent. Bien que le chemin pour l’obtenir soit semé d’embûches—que ce soit en échangeant avec un rival de division ou en utilisant une feuille d’offre—le potentiel de retour est immense. Pour une franchise qui a souvent été minée par des erreurs de calcul dans des moments cruciaux, les Maple Leafs ont une chance de faire un mouvement calculé et décisif qui pourrait modifier leur trajectoire pour les années à venir.
Il se peut que cela soit quelques années en retard, mais il est encore temps pour Jeremy Swayman de revêtir un maillot des Maple Leafs—comme cela aurait dû être.
