Des rumeurs circulent autour des Maple Leafs de Toronto et du défenseur Timothy Liljegren, alors que les spéculations s’intensifient concernant un éventuel échange avec les Jets de Winnipeg en échange de l’attaquant vétéran Vladislav Namestnikov. L’outil PuckGM de PuckPedia a suscité l’idée, suggérant que Liljegren et un choix de repêchage pourraient être échangés contre Namestnikov, qui apporterait de l’expérience de troisième ligne et de la profondeur de marquage au groupe d’attaquants de Toronto. Entrant dans la dernière année de son contrat de 4 millions de dollars, Namestnikov a totalisé 37 points pour les Jets la saison dernière, ce qui en fait un atout potentiel pour le bottom-six des Leafs.
La situation de Liljegren avec les Leafs a été précaire. Sélectionné 17e au total en 2017, le Suédois a récemment été mis à l’écart lors des deux premiers matchs de Toronto, alimentant les rumeurs d’un éventuel transfert. Après avoir signé une prolongation de contrat de deux ans et 6 millions de dollars cet été, il se retrouve maintenant bas sur la liste de profondeur, avec l’entraîneur-chef Craig Berube l’exhortant publiquement à « simplifier son jeu » et à « être plus lourd dans les combats ». Les commentaires de Berube et la mise à l’écart de Liljegren ont conduit le journaliste de la LNH Elliotte Friedman à rapporter que Toronto pourrait chercher un nouveau foyer pour le défenseur. Cependant, un autre insider, Darren Dreger, a contrebalancé en déclarant que, bien qu’un échange soit possible, les Leafs ne cherchent pas activement à échanger Liljegren et sont contents de leur profondeur défensive actuelle.
Les signaux contradictoires ont suscité de la frustration parmi les fans, dont certains ont exprimé leur déception quant à la prolongation de Liljegren s’il n’était pas censé jouer un rôle significatif. Les réactions sur les réseaux sociaux vont des appels à l’échanger pour des retours minimes aux questions sur la raison pour laquelle Toronto a accepté un salaire annuel de 3 millions de dollars pour lui s’ils prévoyaient de le mettre sur le banc.
Malgré les réactions négatives, la proposition de Liljegren aux Jets n’est pas gravée dans la pierre, et avec seulement quelques matchs joués, Toronto pourrait donner à Liljegren le temps de trouver ses repères. Néanmoins, la possibilité de le transférer pour un attaquant fiable comme Namestnikov reste dans l’esprit des fans alors que les Leafs cherchent à renforcer leur effectif en vue d’une quête tant attendue de la Coupe Stanley.
