Alors que les New York Yankees entrent dans l’intersaison, l’une des décisions critiques qui se profile est de savoir qui remplira le vide au premier but. Après avoir choisi de ne pas exercer l’option de club d’Anthony Rizzo pour 2025, les Yankees sont maintenant à la recherche d’un premier but fiable et productif, et tous les yeux sont rivés sur Christian Walker comme cible potentielle. Bien qu’il soit l’une des options les plus âgées sur le marché à 34 ans, Walker a constamment prouvé sa valeur tant par sa puissance au bâton que par ses solides compétences défensives, ce qui en fait un choix attrayant pour une équipe cherchant à rebondir.
La valeur marchande de Walker a augmenté alors qu’il s’est amélioré chaque saison. Il a enregistré en moyenne 32 home runs au cours des trois dernières saisons et est également un défenseur d’élite, ayant remporté trois Gants d’Or consécutifs. Kiley McDaniel d’ESPN prédit que Walker pourrait signer un contrat de trois ans d’une valeur de 57 millions de dollars, notant que sa combinaison de puissance et de compétences défensives le place au-dessus de ses pairs. McDaniel a souligné le profil unique de Walker, le comparant à des joueurs comme Jose Abreu et Edwin Encarnacion, mais a soutenu que l’excellente capacité défensive de Walker pourrait le rendre encore plus précieux.
Avec la perte potentielle de l’extérieur Juan Soto, les Yankees auraient encore plus besoin d’un bâton puissant. Bien que remplacer la jeunesse et l’impact de Soto soit presque impossible, un joueur du calibre de Walker renforcerait au moins leur alignement avec une puissance constante et une défense fiable. Joel Sherman du New York Post a également défendu Walker, en particulier pour sa capacité à améliorer la défense du champ intérieur des Yankees aux côtés de possibles ajouts comme Alex Bregman au troisième but.
Pour une équipe des Yankees qui se vante de constituer des effectifs compétitifs, la saison 2024 de Rizzo a été une chute marquée par rapport à son succès passé. Bien que les distinctions de Rizzo incluent trois sélections au All-Star et une réputation en tant que l’un des meilleurs premiers base de la MLB à son apogée, sa performance récente—avec une ligne de .228/.301/.335 et huit home runs en 2024—est tombée en dessous des attentes, soulignant le besoin pour les Yankees d’un nouveau départ.
Walker, en revanche, a été un modèle de constance. Au cours des trois dernières saisons, il a en moyenne plus de 130 matchs et a maintenu une ligne de .251/.335/.468 avec 26 home runs et un OPS+ de 121 en 2024. Contrairement aux difficultés de Rizzo cette saison, les chiffres de Walker offrent stabilité et promesse au bâton, complétés par sa défense Gold Glove, qui pourrait aider à ancrer le champ intérieur des Yankees pour les années à venir.
Bien que Pete Alonso puisse être l’option « nom phare » au premier but, Sherman soutient que l’ensemble équilibré des compétences de Walker serait plus bénéfique pour les Yankees sur une saison complète. La perspective d’une formation des Yankees sans Soto pourrait faire de Walker une signature essentielle, garantissant qu’ils conservent une forte présence offensive tout en améliorant leur défense en champ intérieur.
Pour les Yankees, le choix est clair : ajouter un joueur comme Walker ne remplacera peut-être pas la puissance étoile de Soto ou la nostalgie des années de gloire de Rizzo, mais cela apporterait une puissance et une stabilité précieuses à une position qu’ils cherchent à solidifier. Avec d’autres équipes comme les Dodgers et les Mets également en quête de talents de premier plan, sécuriser Walker le plus tôt possible pourrait être la clé pour remettre les Yankees sur les rails pour 2025.
