Les New York Yankees ont sécurisé leur as, Gerrit Cole, pour quatre saisons supplémentaires, solidifiant ainsi un pilier de leur rotation alors qu’ils visent à construire un personnel de lanceurs d’élite en 2025. Mais les Bronx Bombers ont encore du travail à faire, et le droitier Jack Flaherty pourrait être la réponse à leur recherche de plus de puissance sur le monticule.
Flaherty s’est fait un nom avec une saison 2024 exceptionnelle, se montrant décisif pour les Los Angeles Dodgers pendant la fin de saison et les séries éliminatoires. Il a considérablement augmenté sa valeur sur le marché, se positionnant potentiellement pour un contrat de 100 millions de dollars. Darragh McDonald de MLB Trade Rumors a même projeté que Flaherty pourrait décrocher un contrat de cinq ans d’une valeur de 115 millions de dollars avec les Yankees cet hiver, le marquant comme l’une des marchandises les plus prisées de l’intersaison.
« En ce qui concerne les contrats ‘à prouver’, Flaherty est l’un des cas les plus réussis de mémoire récente », a écrit McDonald. « L’ancien choix de première ronde et meilleur espoir est passé d’un des jeunes as émergents de la Ligue nationale à un projet de récupération après une blessure en l’espace de quelques années, les blessures à l’épaule ayant freiné son élan après une brillante campagne de 2019. »
À seulement 29 ans, Flaherty est le plus jeune lanceur de haut niveau sur le marché et un potentiel ajustement aux besoins des Yankees. Ses chiffres de 2024 confirment l’engouement : il a affiché un solide ERA de 2,95 avec un taux de strikeouts de 32 % et un taux de walks de seulement 4,6 % lors de ses 18 premières sorties avec les Detroit Tigers. Même après avoir rejoint les Dodgers, il a maintenu de solides statistiques, enregistrant un ERA de 3,58 avec un taux de strikeouts de 26,1 % sur 55,1 manches. L’ajout potentiel de Flaherty aux Yankees apporterait un bras jeune mais expérimenté, sans offre de qualification attachée grâce à son échange en milieu de saison.
L’intérêt des Yankees pour Flaherty n’est pas nouveau ; ils auraient exploré un échange pour lui avant qu’il ne rejoigne les Dodgers. Des préoccupations concernant un éventuel problème de bas du dos à l’époque ont conduit les Yankees à se retirer des négociations, comme l’a rapporté Jon Heyman du New York Post. Malgré ces hésitations, le directeur général Brian Cashman a exprimé des regrets d’avoir manqué Flaherty, citant l’incapacité de parvenir à un accord convenable avec Detroit.
Avec le recul, la performance des Yankees en postseason a mis en lumière leurs besoins en rotation, et l’absence d’un lanceur comme Flaherty a peut-être fait pencher la balance. Sa résurgence en 2024, marquée par 194 retraits sur des prises en 162 manches, a ravivé la croyance en son potentiel. Si les Yankees peuvent le verrouiller dans un contrat à long terme, ils ajouteraient non seulement un artiste des retraits sur des prises, mais aussi une présence stable et compétente à un personnel visant la domination.
Pour Cashman, la rotation de 2025 pourrait être l’une des meilleures de la ligue si Flaherty rejoint Cole et un groupe de bras prometteurs. La constance de Flaherty, son expérience en postseason et sa capacité élite à réaliser des retraits sur des prises pourraient faire toute la différence alors que les Yankees cherchent à revenir en lice pour le titre.
