Alors que la poussière retombe après le désastre des playoffs à Talladega, NASCAR a intensifié les enjeux pour les pilotes en dévoilant un nouveau tracé controversé pour la course du Charlotte Roval. Avec des géants des playoffs en jeu et une place dans le Round of 8 en jeu, ce changement de circuit a suscité une réaction négative parmi les pilotes qui craignent que la nouvelle configuration soit une recette pour le chaos.
NASCAR et Speedway Motorsports, Inc. (SMI) ont retravaillé des sections clés de la piste, y compris le resurfaçage de zones autour du Roval et une modification significative des virages 6 et 7. Le changement le plus dramatique se produit dans les derniers virages, qui présentent désormais une séquence de chicanes de style vis de liège. Ces modifications, conçues pour créer davantage d’opportunités de dépassement, ont suscité de vives critiques de la part des pilotes qui soupçonnent qu’elles visent à fabriquer du drame plutôt qu’à promouvoir une compétition équitable.
Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing a exprimé ses frustrations, accusant NASCAR de créer délibérément un environnement propice aux accidents. « La reconfiguration a été conçue pour créer plus de chaos, » a affirmé Hamlin. « Vous allez devoir me convaincre du contraire. Ils ont rendu les virages plus aigus et plus serrés, en particulier le virage 7, qui est maintenant pire que les virages serrés du Coliseum de LA. Il est clair qu’ils veulent du chaos. »
Malgré son mécontentement, le coussin de 30 points de Hamlin lui offre une certaine marge de manœuvre avant la course. Même avec le nouveau tracé imprévisible, sa position rend peu probable une élimination. En revanche, Chase Elliott se trouve dans une situation beaucoup plus précaire. Au bord de l’élimination et avec une marge d’erreur limitée, Elliott fait face à un week-end décisif au Roval.
Elliott, toujours pragmatique, aborde les changements de piste avec un optimisme prudent. « Je le vois comme un nouveau circuit, honnêtement, » a déclaré Elliott. « Cette section va changer le flux entier du tour, donc je l’ai traité comme quelque chose de complètement nouveau. J’ai passé du temps dans le simulateur, apprenant les bosses et les subtilités, mais nous verrons si cela suffira avec le temps supplémentaire que nous avons. »
La session d’entraînement supplémentaire vise à donner aux pilotes le temps de s’ajuster, mais il reste à savoir si cela compense les changements de configuration drastiques. Étant donné les enjeux élevés et la configuration inconnue, le potentiel de chaos est énorme, faisant de cette course d’élimination un événement incontournable qui pourrait offrir le genre de drame que les fans désirent.
Avec 109 tours et le championnat en jeu, les pilotes font face à une tâche redoutable sur le Charlotte Roval. La configuration modifiée pourrait déclencher le genre de désordre sur lequel NASCAR semble compter, le transformant en un spectacle favori des fans à l’approche du point culminant des playoffs.
