Le retour de Liam Lawson en Formule 1 a pu sembler comme une audition pour le monde qui regardait, et sa course marquant des points au Grand Prix des États-Unis n’a rien fait pour dissiper cette narration. Partant de l’arrière de la grille, Lawson non seulement a terminé neuvième, mais a également démontré le genre de vitesse brute et de calme que Red Bull Racing pourrait avoir du mal à ignorer lorsqu’il s’agit de décider de leur alignement de pilotes pour 2025. Avec Sergio Perez sous surveillance et une opportunité claire à l’horizon, Lawson est maintenant en train de plaider sa cause pour l’un des sièges les plus convoités du sport.
Perez, quant à lui, a eu un week-end difficile, entravé par le fait qu’il conduisait une RB20 de spécification plus ancienne tandis que son coéquipier Max Verstappen bénéficiait de mises à jour du plancher. Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a clairement indiqué que Perez devait se ressaisir, surtout avec McLaren et Ferrari réduisant l’écart dans le Championnat des Constructeurs. Cependant, indépendamment des difficultés de Perez, la performance exceptionnelle de Lawson signifie que le jeune Kiwi pourrait bien être en train d’écrire sa propre histoire pour l’avenir.
Le Retour Brillant de Lawson au Milieu d’Enjeux Élevés
Après un an hors des projecteurs, le retour de Lawson était soutenu par un air de détermination. Son week-end a commencé par un intense test de pneus à Mugello dans la Red Bull RB20, où il a complété un imposant total de 116 tours. Cette préparation était essentielle alors qu’il affrontait pour la première fois le circuit notoirement difficile des Amériques. Malgré un temps de piste limité, Lawson a enregistré plus de tours que quiconque lors des essais, impressionnant le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, qui a noté que Lawson était « dans le bon rythme dès le départ. »
Le week-end de course de sprint de Lawson n’a pas été sans obstacles. Une pénalité sur la grille l’avait relégué à la dernière rangée, mais Lawson était déterminé à briller malgré les revers. Il s’est battu avec des pilotes expérimentés comme Fernando Alonso et a réussi à tenir bon, gagnant même quelques ennemis en cours de route. Sa défense énergique contre Alonso, bien que controversée, a montré sa détermination et sa capacité à résister à la pression—des qualités que Red Bull apprécie beaucoup chez ses pilotes.
Une Performance Cruciale en Qualifying
La véritable percée est survenue lors de Q1. Bien que Lawson savait que sa position en qualification n’avait pas d’importance en raison de sa pénalité sur la grille, il a utilisé la session pour envoyer un message. Son tour, qui était le troisième plus rapide de la session, a laissé Red Bull perplexe et se demandant combien de potentiel inexploité Lawson avait encore à montrer. Son tour de 1m33.339s était le plus rapide réalisé par un pilote Red Bull ce week-end—plus rapide que Verstappen et Perez.
Bien que Lawson n’ait pas eu l’occasion de poursuivre sa forme de qualification en Q2, puisqu’il devait aider Yuki Tsunoda avec un tirage, il avait déjà fait passer son message. Son rythme sur un tour était là, et c’était un aperçu alléchant de ce qu’il pourrait livrer s’il avait plus d’opportunités.
Une Course Calme et un Rythme Cohérent
La course de Lawson a été une masterclass sur la manière de maximiser les opportunités. Partant de l’arrière de la grille, il a habilement navigué à travers le chaos des premiers tours, évitant les incidents majeurs et réalisant des dépassements cruciaux. Peut-être plus important encore, il a surpassé son coéquipier Tsunoda dans la seconde moitié de son premier relais, malgré des pneus durs plus anciens. Cette constance sur une longue distance était un indicateur que Lawson n’était pas seulement rapide en qualification—il avait le rythme de course pour le prouver.
Sa neuvième place n’était pas seulement un témoignage de son habileté mais aussi de son savoir-faire en course. La différence entre la neuvième et la dixième place a été déterminée par un mouvement intelligent sur Franco Colapinto, un dépassement qui a mis en avant l’intelligence de course de Lawson.
La pression monte sur Perez
Tandis que Lawson brillait, les difficultés de Perez devenaient plus prononcées. Partant de la deuxième ligne, Perez était censé obtenir un bon résultat, mais une septième place au grand prix et aucun point lors du sprint laissaient beaucoup à désirer. Avec Red Bull concentré sur le maintien de leur domination, l’incapacité de Perez à capitaliser sur les opportunités l’a placé sous une pression immense.
Des murmures circulent déjà selon lesquels Perez pourrait ne pas recevoir le dernier package de mise à niveau de Red Bull pour sa course à domicile au Mexique. Horner a confirmé qu’ils apprenaient encore à connaître le nouveau plancher, mais l’exclusion de Perez serait révélatrice.
La route à venir pour Lawson, Perez et Tsunoda
Lawson a cinq courses de plus pour prouver qu’il mérite une place à temps plein en Formule 1, et si sa performance à Austin est un indicateur, il est bien parti pour obtenir un siège permanent. Tsunoda, quant à lui, semble en sécurité chez RB, mais son rôle de référence pour Lawson devient de plus en plus évident à chaque course qui passe.
La bataille pour le siège Red Bull en 2025 s’intensifie, et la détermination de Lawson à Austin a peut-être juste fait pencher la balance en sa faveur.
