Les Denver Nuggets sont les champions en titre de la NBA, avec Nikola Jokic consolidant son statut comme l’un des plus grands joueurs de la planète. Mais que se serait-il passé si leur chemin vers la gloire avait emprunté une voie radicalement différente ? Dans une révélation stupéfiante, les Nuggets étaient sur le point de réaliser deux échanges monumentaux : l’un pour Luka Doncic, le superstar générationnel, et l’autre pour le maestro défensif Jrue Holiday. Chacun de ces mouvements aurait pu redéfinir le paysage de la NBA.
« Le What-If de Luka Doncic : Une Occasion Manquée de Perfection »
En 2018, les Nuggets avaient les yeux rivés sur Luka Doncic, qui était un prospect très prometteur entrant dans le repêchage de la NBA. Armés du 14e choix au total, Denver a fait une forte poussée pour grimper dans le classement du repêchage afin de s’emparer de Doncic, un mouvement qui aurait créé un duo de rêve avec Jokic. Les Nuggets auraient proposé un package aux Sacramento Kings, qui détenaient le choix n° 2, mais l’accord a échoué.
Imaginez les possibilités : deux savants du basketball—Jokic et Doncic—partageant le terrain. Les deux joueurs possèdent des compétences de jeu d’élite et la capacité de dominer les matchs avec leurs ensembles de compétences uniques. L’incapacité des Nuggets à conclure l’affaire reste l’un des plus grands « what-ifs » de l’histoire de la NBA.
Au lieu de cela, Denver a sélectionné Michael Porter Jr. au n° 14. Bien que Porter ait lutté contre des blessures, ses contributions ont été essentielles lors de la course au championnat des Nuggets en 2023, prouvant que même les occasions manquées peuvent mener au succès.
« L’échange de Jrue Holiday qui n’a pas eu lieu »
Avançons jusqu’en 2020, lorsque Denver a fait une autre tentative audacieuse pour améliorer son effectif. La cible ? Jrue Holiday, l’un des gardes à deux sens les plus élites de la ligue. La défense de Holiday et sa capacité à contrôler le jeu en tant que second meneur de jeu auraient parfaitement complété les compétences de Jokic.
L’ancien écrivain du Denver Post, Mike Singer, a révélé que les Nuggets étaient à seulement 90 minutes de finaliser un échange pour Holiday. Mais le temps a manqué, et Holiday a finalement été échangé aux Milwaukee Bucks, où il est devenu un élément clé de leur victoire au championnat en 2021.
Ce quasi-échec a laissé les Nuggets dans l’embarras, mais ce n’était pas entièrement mauvais. L’année suivante, Denver a acquis Aaron Gordon, dont la polyvalence et la domination intérieure des deux côtés du terrain ont joué un rôle crucial dans leur saison victorieuse.
« L’évolution de Jokic : Le meilleur plan de secours »
Bien que les Nuggets aient raté Doncic et Holiday, les échanges qui n’ont jamais eu lieu ont contraint Denver à construire autour des compétences uniques de Jokic. Plutôt que de s’appuyer sur une co-vedette de haut niveau, l’équipe a embrassé le jeu extraordinaire de Jokic, lui permettant d’orchestrer l’attaque comme un maestro. Le résultat ? Des récompenses MVP consécutives en 2021 et 2022, et un troisième en 2023.
L’évolution de Jokic en un talent générationnel a transformé les Nuggets en une équipe de calibre champion. Sa capacité à élever ses coéquipiers, combinée à des mouvements astucieux de l’effectif, comme le choix de Jamal Murray et l’acquisition de Gordon, a assuré la montée régulière de Denver vers le sommet de la NBA.
« Un avenir construit sur ce qui aurait pu être »
La course au championnat des Nuggets en 2023 est un témoignage de résilience, mais les histoires de Doncic et Holiday persistent comme des aperçus alléchants de réalités alternatives. Doncic et Jokic auraient-ils dominé ensemble ? La puissance défensive de Holiday aurait-elle pu accélérer leur calendrier vers un titre ? Nous ne le saurons jamais.
Ce qui est clair, c’est que la patience de Denver et ses mouvements stratégiques ont finalement porté leurs fruits. En embrassant le talent exceptionnel de Jokic et en construisant un effectif pour compléter ses forces, les Nuggets ont tracé leur propre chemin vers la gloire—prouvant que parfois, les mouvements que vous ne faites pas vous définissent autant que ceux que vous faites.
