Les Texas Rangers seraient en passe de conclure un accord avec le releveur droitier de 24 ans Luis Curvelo, selon Jon Morosi du réseau MLB. Curvelo, qui est devenu l’un des agents libres les plus recherchés lors des réunions des directeurs généraux de cette année, devrait rejoindre le Texas avec un contrat de ligue majeure, ajoutant un bras à fort potentiel et à coût réduit à un bullpen ayant besoin de renforts sérieux.
Originaire du Venezuela, Curvelo a initialement signé avec les Seattle Mariners en 2018 et a progressivement gravi les échelons de leurs ligues mineures, faisant récemment sensation en Double-A avec l’Arkansas. En 66 2/3 manches lors de 49 matchs la saison dernière, Curvelo a impressionné avec une excellente ERA de 2.57 et un FIP de 3.03. Notamment, il a également affiché un taux de strikeouts de 30.6%, démontrant sa capacité à obtenir des retraits dans des moments clés. Cependant, son faible ratio de home runs sur balles volantes et sa moyenne de .227 sur les balles en jeu (BABIP) anormalement basse suggèrent un potentiel de régression. Même en tenant compte de ces métriques, sa performance, surtout dans la seconde moitié de la saison, en a fait un ajout attrayant pour les équipes à la recherche de profondeur dans le bullpen.
Le succès de Curvelo en 2024 a attiré l’attention d’Eric Longenhagen de FanGraphs, qui l’a classé comme le 31e prospect dans le système des Mariners. Bien que Longenhagen ait noté des préoccupations concernant la vitesse de la balle de Curvelo, il a loué le slider du lanceur comme étant un lancer remarquable. Et dans la seconde moitié de la saison, les chiffres de Curvelo se sont encore améliorés, avec une ERA de 1.86 et un taux de strikeouts de 33.6% sur ses 29 dernières manches.
Alors, pourquoi les Mariners ont-ils laissé filer un reliever aussi prometteur ? Curvelo a atteint l’agence libre des ligues mineures cet hiver, et les Mariners auraient dû l’ajouter à leur roster de 40 joueurs pour le conserver. Avec aucun poste disponible et une réticence à faire de la place, Seattle a finalement laissé Curvelo explorer ses options, et maintenant, il semble probable qu’il atterrisse au Texas.
Le bullpen des Rangers a rencontré d’énormes difficultés en 2024, se classant près du bas du classement dans plusieurs catégories clés. Même avec des contributions solides de vétérans comme Kirby Yates et David Robertson, les relievers du Texas ont tout de même affiché une ERA collective classée 26e de la ligue et ont terminé dans le bas du classement des métriques avancées comme SIERA et WAR. Alors que Yates et Robertson deviennent agents libres cet hiver, aux côtés de José Ureña et du reliever de longue date des Rangers, José Leclerc, il est clair que le Texas doit rénover son bullpen pour rivaliser en 2025.
Avec le propriétaire Ray Davis qui viserait un retour sous le seuil de la taxe de luxe de 241 millions de dollars, le président des opérations baseball des Rangers, Chris Young, pourrait avoir une flexibilité budgétaire limitée. Pour une équipe qui a besoin d’aide dans le bullpen mais qui a un pouvoir de dépense limité, le potentiel abordable de Curvelo est un ajustement idéal. Bien qu’il commence probablement la saison avec le Triple-A Round Rock, tous les signes indiquent que le Texas espère que Curvelo se manifestera pour contribuer dans les majeures la saison prochaine.
Ce mouvement pourrait marquer le début des efforts des Rangers pour reconstruire leur bullpen et faire une nouvelle tentative de contention, en intégrant un lanceur à faible risque et à fort potentiel qui pourrait jouer un rôle crucial dans leurs aspirations pour 2025.
