Alors que les Toronto Maple Leafs s’enfoncent plus profondément dans leur fenêtre pour la Coupe Stanley, les fans s’enthousiasment pour un échange proposé qui pourrait ramener l’ancien Leaf Michael Bunting, ainsi que l’ailier des Penguins, Drew O’Connor. Cette idée, portée par les fans sur l’outil PuckGM de PuckPedia, suggère que Toronto pourrait envoyer Timothy Liljegren, Nick Robertson et un choix de première ronde à Pittsburgh en échange de ce duo combatif, ajoutant de la profondeur et de l’intensité à leur formation.
Ramener Bunting à Toronto réintroduirait un joueur qui est rapidement devenu un favori des fans grâce à son style de jeu agressif et à ses contributions offensives. Bunting a accumulé 112 points en 161 matchs durant ses deux saisons avec les Leafs avant de partir en agence libre. Après avoir signé avec les Carolina Hurricanes, il s’est retrouvé chez les Penguins via un échange en cours de saison, où il a continué à montrer son talent pour marquer et sa physicalité. O’Connor, un ailier polyvalent, serait un atout précieux pour le troisième ou le quatrième trio de Toronto, apportant expérience et capacité de marquer.
En échange, les Leafs enverraient deux pièces précieuses. Liljegren, un ancien choix de première ronde, a du mal à se faire une place sous le nouvel entraîneur Craig Berube, qui a ouvertement critiqué la nécessité pour le défenseur de « simplifier son jeu » et d’être « plus lourd dans les combats ». L’initié de la LNH Elliotte Friedman a même rapporté que Toronto explore activement un échange pour Liljegren, qui est actuellement en bas de la hiérarchie. Robertson, qui a montré des éclairs de potentiel, a demandé un échange durant l’intersaison mais a signé un contrat d’un an pour se battre pour une place. Pittsburgh pourrait offrir à Robertson un nouveau départ dans un rôle de top-six, tandis que Liljegren pourrait trouver un rôle plus défini sur leur ligne bleue.
Les tensions entre les deux équipes ont déjà émergé, les tactiques notoires de Bunting pour provoquer des pénalités agaçant le défenseur des Leafs, Simon Benoit, lors de leur match du 12 octobre. Benoit a qualifié Bunting de « plongeur » de manière franche après le match, ajoutant de l’huile sur le feu de la rivalité.
Cette échange aiderait-il Toronto à solidifier son effectif pour une course à la Coupe ? Ou les Leafs devraient-ils attendre un mouvement plus important ? Les fans et les analystes sont divisés, mais une chose est claire : l’alignement de Toronto pourrait subir un sérieux bouleversement si cet échange se concrétise.
