Dans une série révolutionnaire de missions de soutien aérien rapproché, le détachement d’hélicoptères H-1 de la 15e unité d’expédition des Marines, opérant depuis l’USS Miguel Keith (ESB 5), a marqué une étape importante dans l’aviation des Marines américains. Réalisant un entraînement en tir réel depuis la base maritime expéditionnaire pour la première fois, les hélicoptères Venom et Viper ont exécuté des sorties de jour et de nuit au-dessus d’Idesuna Jima, à l’ouest d’Okinawa, au Japon.
Du 25 septembre au 13 octobre, l’équipage, faisant partie du Marine Medium Tiltrotor Squadron 165 (Renforcé), a utilisé des armes de .50 calibre et de 7,62 mm, des roquettes de 2,75 pouces, et des munitions incendiaires semi-perforantes de 20 mm, perfectionnant ainsi leurs compétences en combat. Ce déploiement historique a permis à la 15e MEU d’étendre sa portée à travers l’Indo-Pacifique tout en améliorant la compétence des pilotes, en qualifiant les tireurs aériens et en certifiant les commandants d’aéronefs.
Le lieutenant-colonel Michael J. Harper, l’officier responsable du détachement, a souligné l’importance de ces missions pour la préparation future, déclarant : « Cet entraînement signifie que nos membres d’équipage reviendront plus capables et prêts à diriger et à former des Marines. » Ce déploiement a également renforcé la capacité du Miguel Keith à soutenir des opérations aériennes distribuées, offrant une flexibilité accrue pour le Corps des Marines dans des zones contestées.
