Le paddock de la Formule 1 est plongé dans un tourbillon d’anticipation alors que Liam Lawson, 22 ans, prend le volant de la Red Bull Racing pour le reste de la saison 2024. Ce mouvement surprise intervient après que l’équipe a annoncé le départ de Daniel Ricciardo suite au Grand Prix de Singapour, propulsant Lawson dans une opportunité à enjeux élevés pour prouver sa valeur sur la plus grande scène du sport.
Ce n’est pas la première fois que Lawson remplace Ricciardo. L’année dernière, le pilote né en Nouvelle-Zélande avait suppléé l’Australien chez AlphaTauri après que Ricciardo a subi une blessure à la main. Lawson a impressionné, notamment lors du chaotique Grand Prix de Singapour, où il a devancé le champion du monde en titre Max Verstappen en qualifications et a obtenu ses premiers points en Formule 1 avec une neuvième place.
Maintenant, les enjeux sont encore plus élevés. Avec six courses restantes dans la saison 2024, Lawson a la chance de sécuriser un siège convoité à temps plein en Formule 1 pour 2025, tout en étant sous le regard attentif de la direction de Red Bull, y compris Helmut Marko, qui surveille chacun de ses mouvements. S’exprimant à Newstalk ZB de Nouvelle-Zélande, Lawson a reconnu la gravité de la tâche qui l’attend.
“Il reste six courses dans la saison, donc je suis arrivé à un moment difficile,” a déclaré Lawson. “Ce sera un moment très challengeant. Évidemment, tous ces gars ont déjà fait les trois quarts de la saison, donc je dois essayer de rivaliser avec cela maintenant sur des circuits où je ne me suis pas aussi bien débrouillé.”
Bien que cela puisse sembler intimidant, les sorties précédentes de Lawson ont montré qu’il est plus que capable de relever le défi. Sa performance à Singapour l’année dernière, où il a éliminé Verstappen lors de la deuxième séance de qualification, reste un moment fort. Alors qu’il se prépare à remplacer le vainqueur de huit Grands Prix, Ricciardo, Lawson sait que c’est le moment de laisser sa marque.
“Je dois performer. En gros, je dois essayer et évidemment montrer ma valeur en F1 et faire un travail similaire à celui que j’ai réalisé l’année dernière,” a-t-il poursuivi. “Ce qui m’a donné cette chance maintenant, c’est ce qui s’est passé l’année dernière.”
Red Bull Racing, qui occupe une bonne sixième place dans le Championnat des Constructeurs avec 34 points, est impatient de voir si Lawson peut aider l’équipe à gravir les échelons. Le début de Lawson pour Red Bull cette saison se fera lors du Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas—une course où Ricciardo a fait son retour après une blessure l’année dernière.
Pour Lawson, ces six courses représentent plus qu’une simple opportunité de courir. Elles sont une audition, un test pour voir s’il peut gérer la pression des échelons supérieurs de la Formule 1 et consolider sa place dans la famille Red Bull pour l’avenir. Lawson saisira-t-il l’instant et solidifiera-t-il son avenir, ou le poids des attentes s’avérera-t-il trop lourd ? Une chose est certaine—les fans de Formule 1 observeront de près alors que Lawson se prépare pour le plus grand défi de sa carrière.
