L’approche méthodique de McLaren en matière de stratégie de développement a été un pilier de son succès lors de la saison 2024 de Formule 1, et cette prudence a été pleinement affichée lors du Grand Prix des États-Unis. Malgré la pression d’une lutte pour le titre, l’équipe basée à Woking a pris la décision calculée de ne pas introduire de nouvelle mise à niveau du plancher, choisissant plutôt de se concentrer sur l’assurance que les mises à jour récentes fonctionnent comme prévu.
Tandis que des rivaux comme Ferrari et Mercedes ont rencontré des problèmes inattendus avec leurs derniers designs de plancher—des problèmes non révélés lors des simulations—McLaren a choisi de s’en tenir au plancher qu’elle a d’abord introduit lors du Grand Prix de Miami plus tôt dans la saison. Ferrari et Mercedes ont tous deux subi des revers à cause de ces erreurs de calcul, ce qui a conduit le directeur d’équipe de McLaren, Andrea Stella, et ses ingénieurs à éviter de précipiter des mises à niveau qui pourraient causer des problèmes similaires.
Neil Houldey, directeur technique de l’ingénierie chez McLaren, a éclairé la stratégie de l’équipe, expliquant que McLaren est dans une position forte au championnat des constructeurs et ne veut pas risquer d’introduire des complications. Houldey a souligné l’importance de la patience, déclarant : « Nous voulons apporter quelque chose que nous savons fonctionner. Nous n’essayons pas de livrer quelque chose trop tôt. Nous sommes dans une bonne position au championnat, mais ce que nous ne voulons pas, c’est la confusion au sein de l’équipe. »
Au Circuit des Amériques, Ferrari et McLaren ont toutes deux choisi de ne pas présenter de nouveaux packages de mise à niveau en raison du temps de pratique restreint résultant du format du week-end de Sprint. Cependant, Houldey a rapidement rejeté l’idée que le format Sprint ait influencé le processus de décision de McLaren. Au contraire, l’accent est mis sur l’assurance que toutes les nouvelles pièces soient parfaitement comprises avant d’être intégrées dans la voiture.
“Nous nous assurons simplement que lorsque nous apportons les pièces, ce sont les bonnes, et qu’elles vont apporter de la performance sur la piste,” a expliqué Houldey. Il a noté que bien que McLaren ait une série d’améliorations aérodynamiques prêtes pour les événements à venir, elles restent en cours de fabrication dans l’usine de l’équipe.
L’approche mesurée de McLaren a été un facteur clé pour éviter les erreurs de ses rivaux. Ferrari, par exemple, a décidé de ne pas présenter leur mise à niveau attendue à Austin en raison du temps de piste limité offert par le format Sprint. McLaren, quant à elle, reste concentrée sur son propre calendrier, préférant introduire des composants uniquement lorsqu’ils sont entièrement prêts.
“Nous apprenons ce que c’est que d’être de nouveau en tête,” a ajouté Houldey. “Pour sûr, le regard critique que cela entraîne est nouveau pour nous, et je pense que nous le gérons de la bonne manière.”
Alors que la bataille pour le championnat s’intensifie, la stratégie prudente mais calculée de McLaren pourrait s’avérer être la clé du succès. Avec six courses restantes dans la saison, leur approche méthodique pourrait garantir qu’ils restent en lice, surtout alors qu’ils continuent à équilibrer le besoin de gains de performance avec les risques des mises à niveau en milieu de saison.
