Mercedes a révélé que l’utilisation de directives d’équipe contre George Russell pour protéger la victoire de l’équipe au Grand Prix de Belgique de Formule 1 aurait été envisagée s’il y avait eu un tour de plus.
Russell a exécuté une stratégie inattendue en ne faisant qu’un seul arrêt au stand pour terminer devant son coéquipier Lewis Hamilton à Spa-Francorchamps, mais sa disqualification a résulté d’une voiture sous le poids réglementaire.
Partant de la troisième place, Hamilton a dépassé Sergio Perez dès le début, puis Charles Leclerc, qui avait décroché la pole position, au troisième tour, ce qui lui a permis de contrôler la course.
Cependant, Hamilton s’est retrouvé à la traîne de son compatriote lorsque Russell, qui était coincé à la cinquième place, a décidé, en accord avec l’équipe, de prendre un risque et de faire un arrêt de moins que ses rivaux.
Malgré la réduction de l’écart avec son coéquipier dans les derniers tours, Hamilton n’a pas réussi à dépasser Russell en raison des conditions turbulentes qui rendaient les dépassements plus difficiles que prévu.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a précisé que l’équipe voulait éviter d’instruire Russell de céder sa place, mais la menace posée par Oscar Piastri aurait pu nécessiter une intervention.
Interrogé sur la tentation d’émettre un ordre d’équipe pour que Russell protège Hamilton de l’attaque de Piastri, Wolff a répondu : « Pas avec des ordres d’équipe, mais probablement si nous avions eu un tour de plus, cela aurait pu être envisagé car cela aurait assuré la première place, et George aurait fini troisième. Mais je suis content que nous n’ayons pas eu à prendre cette décision. »
Hamilton a exprimé son mécontentement quant aux décisions stratégiques prises par Mercedes, car il pensait que ses pneus étaient en assez bon état pour imiter la performance de Russell.
Cependant, étant donné que la position sur la piste était cruciale, Wolff a révélé que l’équipe voulait couvrir les arrêts aux stands de Leclerc et Piastri pour s’assurer qu’Hamilton ne se retrouve pas derrière d’autres voitures. »En tant que pilote, vous n’avez pas la vision complète car il a dit que ses pneus étaient bons. Mais à ce moment-là, personne ne considérait une stratégie à un seul arrêt », expliqua Wolff.
« Nous devions garder un œil sur les voitures derrière, je crois que c’était Piastri et Leclerc. Et vous pouvez voir que tout le monde a logiquement opté pour une stratégie à deux arrêts.
« C’était simplement quelque chose que nous n’avions pas anticipé. Donc, ce que nous avons fait avec Lewis était absolument la bonne chose à faire. Mais à la fin, George a défié les pronostics.
« Cela ne pouvait pas être prédit car si ça avait été le cas, n’importe quelle autre équipe de pointe l’aurait fait. »
Finalement, la disqualification de Russell, attribuée à l’usure accrue des pneus due à la stratégie à un seul arrêt, a permis à Hamilton de remporter la victoire qu’il estimait mériter.
