Mercedes est sorti du week-end du Grand Prix des États-Unis meurtri mais pas brisé, alors que le patron Toto Wolff restait ferme, défendant le statut de l’équipe en tant qu’« outsider » de la F1 et exprimant sa confiance malgré une performance décevante sur le Circuit des Amériques. Les Flèches d’Argent sont arrivées à Austin avec l’optimisme d’un package de mise à niveau significatif visant à restaurer leur avantage en matière de victoires, mais ont rapidement reçu une leçon de réalité.
George Russell, qui pilotait la W15 à ancienne spécification, a d’abord offert une lueur d’espoir en se qualifiant deuxième lors du Sprint. Cependant, le week-end s’est rapidement assombri alors qu’il sortait de la qualification et peinait à égaler le rythme en course. Pendant ce temps, Lewis Hamilton, au volant de la W15 mise à jour, a vu sa course se terminer prématurément après une sortie de piste dans le gravier, qu’il a partiellement attribuée aux nouveaux développements.
Malgré des résultats décevants, Wolff est resté résolu, niant que les mises à niveau elles-mêmes contenaient un « problème fondamental » et insistant sur le fait que Mercedes est toujours sur la bonne voie pour un succès futur. L’Autrichien a concédé que les attentes de l’équipe doivent être tempérées à l’approche de la fin de la saison, reconnaissant que l’équipe est désormais dans un « statut d’outsider » et pourrait ne pas retrouver immédiatement sa forme d’avant la pause estivale.
Une Analyse Basée sur les Données
Wolff a souligné que la clé pour comprendre les difficultés de Mercedes réside dans l’analyse des données. Il a souligné la disparité entre leur rythme en début de week-end, notamment le vendredi, et leurs performances décevantes en qualification et en course. La forme fluctuante a laissé beaucoup perplexes, mais Wolff considère cela comme faisant partie du processus d’apprentissage.
« Je pense que c’est un sport basé sur les données, et il y aura beaucoup d’analyses entre pourquoi nous étions les plus rapides vendredi soir et pourquoi ce n’est plus le cas lors des qualifications le lendemain, » a expliqué Wolff. « Cela ne m’inquiète pas. C’est juste notre situation actuelle : nous sommes de nouveau considérés comme des outsiders. »
Mercedes Ajuste ses Attentes
Les déclarations de Wolff reflètent un changement dans l’approche de Mercedes alors qu’ils luttent avec les réalités de leur position actuelle dans la hiérarchie de la F1. Il a admis qu’ils n’arrivent plus aux week-ends de course en s’attendant à se battre en tête, mais plutôt qu’ils gèrent leurs attentes et utilisent les courses restantes comme un terrain d’essai pour 2025.
« Nous ne sommes pas revenus à la situation d’avant l’été,” a admis Wolff. “Ce n’est pas une question d’arriver le week-end et de penser, ‘nous sommes la quatrième équipe sur la route, comment pouvons-nous inverser la tendance pour être troisième ou deuxième ?’ Nous gérons nos attentes pour le reste de l’année, en le voyant vraiment comme un test. »
Le Dilemme des Améliorations
Bien que le nouveau package d’améliorations ait soulevé des questions, Wolff est catégorique que les pièces elles-mêmes ne sont pas le problème. Au lieu de cela, il a souligné les interactions entre les différents éléments de la voiture, suggérant que les incohérences n’étaient pas le résultat des améliorations seules, mais plutôt de la manière dont elles fonctionnaient dans l’ensemble du package.
« D’une certaine manière, j’ai dit que j’aimerais avoir deux scénarios qui nous aident à avancer : soit tout fonctionne et la voiture est rapide, soit nous trouvons des incohérences et savons ce qui doit être corrigé, » a expliqué Wolff. « La mise à niveau en elle-même est correcte – ce sont juste les choses qui interagissent les unes avec les autres qui créent des situations déclenchant un comportement aussi incohérent. »
Regarder vers 2025
Malgré le revers à Austin, Wolff est convaincu que Mercedes est sur la bonne voie. Il reste concentré sur l’extraction de données précieuses lors des courses restantes pour aider à orienter l’équipe dans la bonne direction pour 2025. Bien que la saison actuelle ne puisse pas offrir les résultats que les fans attendent de Mercedes, la vision à long terme reste intacte.
L’équipe devra s’attaquer aux incohérences qui les ont tourmentés, mais le calme de Wolff suggère qu’ils jouent toujours la carte à long terme, avec 2025 en ligne de mire.
Alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, les fans de Mercedes pourraient devoir ajuster leurs attentes, mais avec Wolff aux commandes, l’équipe reste fermement concentrée sur le retour après cette phase d’outsider.