Lors de sa première interview depuis l’annonce de sa retraite, Rafael Nadal s’est ouvert sur les amitiés et les rivalités qui ont défini sa carrière, en particulier avec Roger Federer et Novak Djokovic. Connue sous le nom de « Big Three », la trio a porté le tennis à des sommets extraordinaires pendant deux décennies, avec Federer qui s’est retiré en 2022 et Nadal qui doit suivre après les finales de la Coupe Davis en novembre.
Dans un entretien avec DAZN, Nadal a réfléchi aux relations profondes qu’il a établies avec ses deux rivaux. « Avec Roger, j’ai une relation spéciale, mais avec Novak aussi j’ai une bonne relation, » a-t-il déclaré. « Nous comprenons tous qu’au final, le tennis n’est qu’un match. Dans la vie, nous avons des choses plus importantes en dehors du tennis. » Pour Nadal, son parcours n’était pas seulement une question de gagner des titres, mais de partager le respect et la camaraderie qui transcendaient la compétition.
Les rivalités féroces de Nadal avec Federer et Djokovic ont poussé chacun d’eux à des niveaux extraordinaires. « Jouer contre Novak a toujours été un grand défi ; c’est un joueur qui m’a toujours poussé à atteindre le plus haut niveau, » a remarqué Nadal. « Avec Roger aussi, nous nous sommes poussés à nous améliorer de plus en plus parce que nous savions que l’autre était toujours fort. »
Le record emblématique de Nadal et Federer en tête-à-tête est de 24-16 en faveur de Rafa, mais sa rivalité avec Djokovic a atteint un niveau encore plus intense, les deux s’affrontant 60 fois, Djokovic ayant un léger avantage de 31-29. Bien que leurs jours de compétition officielle touchent à leur fin, Nadal et Djokovic se rencontreront une fois de plus lors d’un événement d’exhibition en Arabie Saoudite, marquant un dernier affrontement non officiel dans leurs carrières légendaires.
Pour Nadal, le feu de la compétition reste, mais il adopte également une nouvelle perspective. “Au final, le tennis n’est qu’un jeu, mais les relations vont au-delà de cela,” a-t-il souligné. “C’est la beauté du sport.” Et alors que les billets pour le dernier match de Nadal prennent de la valeur, il est clair que les fans ressentent la même chose.
