Newgarden est ému en discutant de sa pénalité devant les médias. Photo : Kevin Dejewski
Après sa disqualification de la course d’ouverture de la saison 2024 de l’IndyCar en début de semaine, Josef Newgarden a tenu une conférence de presse vendredi matin pour partager sa perspective.
Le champion de la série à deux reprises a été reconnu coupable d’avoir enfreint les réglementations de l’IndyCar en utilisant son système d’impulsion Push to Pass à des moments interdits lors de la course à St. Petersburg en mars.
En conséquence, Newgarden et son coéquipier Scott McLaughlin ont été disqualifiés de la course, perdant ainsi leurs places sur le podium, leurs points et leurs gains en argent. De plus, l’équipe a reçu une amende.
Team Penske a reconnu qu’une erreur logicielle de sa part avait permis l’utilisation du système lors des premiers tours de relance, soulignant qu’il ne devrait pas être actif sur la voiture.
Newgarden s’est adressé à la presse réunie avant la course de ce week-end au Barber Motorsports Park, affichant une attitude déterminée malgré sa frustration.
« L’aspect difficile de cette situation est que je n’avais aucune connaissance d’une quelconque irrégularité jusqu’à lundi après Long Beach », a déclaré Newgarden, avec une expression sérieuse. « C’était la première fois que j’apprenais que j’avais enfreint les règles.
« L’histoire que je connais, qui est la vérité, semble presque trop pratique pour être vraie. Donc, pour répondre à votre question, non, je ne suis pas parti de St. Pete en pensant que nous avions trompé quelqu’un. J’ai découvert notre erreur seulement cette semaine.
« J’ai été obsédé par cela au cours des dernières 48 heures. Je me suis réveillé à 3 heures du matin aujourd’hui et je n’ai pas réussi à me rendormir. Je savais que j’avais besoin de repos pour faire face à ces gens. »
« La vérité est simple. Il est incroyablement facile de dire la vérité. Je voulais le faire aujourd’hui. J’ai laissé un espace pour ce week-end. J’ai essayé d’étudier et de maintenir ma routine normale, alors… J’espère être prêt.
« Je présente mes plus sincères excuses à nos fans, partenaires, coéquipiers et concurrents au sein de notre communauté.
« J’ai consacré toute ma carrière à maintenir un standard exceptionnellement élevé pour moi-même. Clairement, j’ai beaucoup manqué à cela dans ce cas. Encore une fois, je ne peux pas souligner assez à quel point il est difficile de faire face à cela. C’est un processus incroyablement embarrassant à traverser. J’espère que nous pourrons avancer après cela. C’est tout ce que nous pouvons faire pour l’instant. »
Newgarden, visiblement ému en partageant ses pensées, a été pressé de fournir plus de détails sur l’utilisation du système Push to Pass. Ses réponses ont révélé qu’il croyait que les règles avaient changé avant cette saison, permettant une utilisation supplémentaire.
Il a non seulement activé délibérément l’impulsion en appuyant sur le bouton de son volant, mais il espérait également que le système fonctionnerait parce que lui et son équipe opéraient sous la croyance que c’était maintenant autorisé dès le premier tour après un redémarrage.
Newgarden a expliqué que cette croyance était unique pour lui et son équipe spécifique. Même ses coéquipiers, qui avaient le même logiciel et la même capacité technique pour utiliser le système dès le premier tour, savaient qu’il restait interdit jusqu’à presque un tour complet après le redémarrage.
« La distinction cruciale avec la voiture #2, qu’il est important de comprendre, est qu’en quelque sorte, nous nous sommes convaincus qu’il y avait eu un changement de règle concernant les redémarrages et l’utilisation de la fonction de dépassement », a déclaré Newgarden.
« Vous pouvez vous demander : ‘Comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion ? Cela ne s’est jamais produit auparavant.’ La seule fois où cela a été introduit était lors de la course d’exhibition à Thermal. C’est la seule instance, dans mon expérience en IndyCar, où un changement légitime et officiel a été apporté au système push to pass, permettant qu’il soit opérationnel à un moment différent de la ligne de départ/arrivée alternative.
« Même pendant les qualifications, cela était permis. Il y a eu des discussions approfondies à ce sujet. Nous croyions sincèrement et nous nous sommes convaincus qu’à St. Pete, la règle était désormais ‘Vous pouvez l’utiliser immédiatement sur les relances, vous n’avez pas besoin d’attendre jusqu’à la ligne de départ/arrivée alternative. Il est disponible immédiatement.’
« J’ai même demandé à l’équipe de me le rappeler pour que je n’oublie pas. Quand un pilote découvre quelque chose de nouveau, il est vital d’avoir un rappel. Il est facile pour moi de négliger les choses au milieu de tout ce qui se passe à l’intérieur de la voiture.
« J’ai spécifiquement demandé ce rappel. Nous étions tous au courant.
« La partie la plus surprenante de l’histoire est que le problème logiciel précédemment inconnu n’a fait que renforcer cette croyance. Nous avons donc traversé St. Pete, Thermal, où il y a eu un changement réel et tout le monde l’utilisait. Puis nous sommes arrivés à Long Beach, et c’était toujours présent dans la voiture. »
La version de Newgarden diffère légèrement du communiqué officiel de l’équipe Penske en début de semaine, qui suggérait que la principale source du problème était un logiciel de test spécifique qui aurait dû être retiré de la voiture avant la course.
Il semble maintenant qu’au moins certains membres de l’équipe croyaient que le changement était intentionnel, et même le pilote espérait pouvoir utiliser l’impulsion pendant une période de temps qui s’est avérée être interdite.
Étant donné que Newgarden a été le visage de l’IndyCar Series ces dernières années et l’une des personnalités les plus éminentes dans le paddock, les infractions seront sans aucun doute un sujet de discussion pendant un certain temps.
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