Dans un tournant surprenant, la NFL a décidé de ne pas pénaliser le quarterback des Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, après que des caméras l’ont surpris en train de prendre une pochette de nicotine ZYN sur le bord du terrain lors de l’affrontement de l’équipe lundi soir contre les Baltimore Ravens. Malgré les règlements de la ligue interdisant l’utilisation de nicotine pendant les matchs, Mayfield ne recevra qu’une lettre officielle lui rappelant les règles, sans aucune autre action disciplinaire prévue, selon Jenna Laine d’ESPN.
Le moment a attiré l’attention des fans alors que la diffusion d’ESPN se concentrait sur Mayfield sur le banc des Buccaneers, l’équipe étant menée 17-10. Les téléspectateurs attentifs l’ont vu mettre une pochette blanche dans sa bouche, suscitant une réaction immédiate sur les réseaux sociaux. Pour certains fans, cette démonstration a renforcé la réputation de Mayfield en tant que « champion », tandis que d’autres ont exprimé des préoccupations concernant l’affichage public de l’utilisation de nicotine.
ZYN, une alternative populaire au tabac traditionnel, est commercialisé par Swedish Match comme une option « plus sûre » pour les utilisateurs adultes de nicotine. L’entreprise a rapidement réagi à l’incident de Mayfield sur le bord du terrain, en publiant une déclaration à TMZ exhortant les consommateurs à ne pas utiliser ses produits publiquement là où des personnes de moins de 21 ans pourraient être exposées. « Swedish Match apprécie ses consommateurs fidèles et les encourage à ne pas montrer le produit dans des situations où quelqu’un de moins de 21 ans pourrait le voir,” ont-ils déclaré. Ce rappel souligne l’attrait de la pochette dans une industrie où les alternatives au tabac ont gagné en popularité alors que les ventes de cigarettes continuent de décliner.
Pour Mayfield, le moment sur la touche semblait être un moyen de décompresser dans un match autrement brutal. Tampa Bay a subi une défaite écrasante de 41-31, et avec les blessures s’accumulant, la nuit a eu des conséquences sur plus que le simple tableau de bord. Le receveur vedette des Buccaneers, Chris Godwin, a subi une horrible dislocation de la cheville dans la dernière minute du match, ce qui a conduit les fans à critiquer l’entraîneur-chef Todd Bowles pour avoir maintenu les titulaires sur le terrain dans ce que beaucoup considéraient comme du temps poubelle. Un autre coup critique est survenu plus tôt dans le match lorsque le receveur Mike Evans est sorti en boitant en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, le mettant sur la touche jusqu’à au moins la semaine 12.
Alors que les Buccaneers s’efforcent de reconstruire leur corps de receveurs et de faire face aux blessures, la tolérance de la ligue envers l’utilisation de ZYN par Mayfield met en lumière un débat plus large : les normes évolutives concernant les produits à base de nicotine dans le sport professionnel. Bien que la NFL maintienne une politique stricte de non-tabac pendant les matchs, les sachets de nicotine comme ZYN occupent une zone grise, commercialisés comme une option plus propre, sans tabac, qui ne nécessite pas de cracher. Pour l’instant, Mayfield évite la balle disciplinaire, mais son comportement sur la touche soulève la question : la NFL devra-t-elle renforcer ses politiques à mesure que ces alternatives au tabac deviennent plus répandues ?
Avec les Bucs en difficulté à cause d’une série de blessures et de pertes, tous les regards seront tournés vers la manière dont Tampa Bay — et Mayfield lui-même — peuvent rebondir dans les semaines à venir. Pour l’instant, cependant, le passage de Mayfield sur la touche sert de petite note de bas de page fumante dans une saison pleine de coups durs et de leçons encore plus dures.
