La NFL fait face à un examen renouvelé alors que le neuroscientifique Chris Nowinski a appelé à une enquête sur une blessure à la tête apparente subie par le quarterback des Buffalo Bills, Josh Allen, lors de la défaite de dimanche contre les Houston Texans. La controverse tourne autour de la manière dont la blessure a été gérée, Nowinski critiquant la décision de permettre à Allen de revenir sur le terrain après qu’un plaquage dur au quatrième quart l’ait laissé immobile sur le gazon.
Le coach des Bills, Sean McDermott, a déclaré aux journalistes qu’Allen « avait été déclaré apte et qu’il était retourné dans le jeu » après avoir été évalué par le personnel médical de l’équipe pour des blessures à la tête, à la poitrine et à la cheville. Cependant, l’incident soulève de sérieuses inquiétudes quant à savoir si des protocoles appropriés ont été suivis. Lorsque la tête d’Allen a frappé le sol, son bras a d’abord tenté de le protéger, mais l’impact l’a laissé flasque—un signe révélateur, selon Nowinski, que le QB a perdu brièvement connaissance. Ses coéquipiers ont dû le retourner avant qu’il ne soit dirigé vers la tente médicale sur le bord du terrain pour une évaluation plus approfondie.
Nowinski, cofondateur de la Concussion Legacy Foundation et un défenseur éminent de la sécurité des athlètes, a déclaré à Brianna Keilar et Boris Sanchez de CNN : « Plus je regarde cette vidéo, plus je suis troublé par ce qui s’est passé. » Il a souligné le moment préoccupant où la tête d’Allen a violemment rebondi contre le sol, provoquant un relâchement de son bras et un mouvement maladroit de son poignet—un signe, suggère Nowinski, que le quarterback n’était pas pleinement conscient. « Je pense vraiment qu’il était inconscient là pendant un moment après ce plaquage… Éthiquement, l’idée qu’il essayait d’être un héros et que personne ne lui a dit : ‘Hé mec, tu as été assommé, tes coéquipiers ont dû te retourner’ fait vraiment se demander ce qui s’est passé ici, et cela doit être enquêté. »
La controverse s’est intensifiée lorsque Allen est sorti de la tente médicale et a semblé recevoir des sels d’ammoniaque—une méthode utilisée pour aider les joueurs à se sentir plus alertes. Pour Nowinski, c’était un signe préoccupant. “L’image d’être remis des sels d’ammoniaque en sortant de cette tente est un désastre absolu et ne devrait pas se produire,” a-t-il déclaré, soulignant que la présence de sels d’ammoniaque près de la zone d’évaluation des commotions cérébrales était “terrible” et devrait inciter à un changement de règle pour éviter que cela ne se reproduise.
Malgré les préoccupations de Nowinski, McDermott a confirmé qu’Allen ne commencerait pas la semaine dans le protocole de commotion cérébrale, soulevant davantage de questions sur la rigueur du processus d’évaluation. La gestion de la blessure d’Allen par les Bills a suscité un débat, les critiques arguant que des normes plus strictes sont nécessaires pour protéger les joueurs d’un retour trop rapide après un traumatisme crânien potentiel.
CNN a contacté les Bills et la NFL pour obtenir un commentaire, mais la ligue et l’équipe n’ont pas encore répondu. Allen, cependant, a abordé l’incident lors de sa conférence de presse d’après-match, déclarant qu’il “se sentait assez bien pour retourner dans le match.”
Alors que la NFL fait face à une pression croissante pour renforcer ses protocoles de commotion cérébrale, l’appel de Nowinski à une enquête souligne les préoccupations persistantes concernant la sécurité des joueurs et l’engagement de la ligue à protéger ses athlètes des conséquences à long terme des blessures à la tête.
