Quatre saisons, zéro séries éliminatoires. C’est la réalité troublante pour les fans des Chicago Cubs alors que leur équipe a terminé 2024 avec un bilan de 83-79, répétant le bilan de l’année dernière, et une fois de plus, pas de baseball en octobre. Après avoir dépensé 30 millions de dollars supplémentaires en masse salariale cette année, les Cubs ont échoué dans une NL Central peu convaincante, laissant les fans se demander si la direction de l’équipe a la stratégie—et le pouvoir d’achat—pour changer la tendance.
Le propriétaire Tom Ricketts a récemment parlé au Chicago Tribune de l’avenir financier et compétitif des Cubs, éclairant un peu sur jusqu’où l’équipe est prête à repousser les limites de la masse salariale pour revenir dans la course. Ricketts a confirmé que Chicago avait dépassé le seuil de 237 millions de dollars de taxe sur l’équilibre compétitif (CBT) cette année, mais seulement de peu—environ 300 000 dollars. Bien que ce dépassement entraîne une facture fiscale minimale de 55 000 dollars, les enjeux augmentent si les Cubs dépassent à nouveau le seuil la saison prochaine, avec un taux d’imposition passant à 30 % pour les premiers 20 millions de dollars de dépassements et augmentant à partir de là. “Les pénalités sur le CBT augmentent avec le temps, donc vous voulez être prudent lorsque vous le faites,” a noté Ricketts, laissant entendre que l’équipe pourrait garder à l’esprit la flexibilité salariale future plutôt que d’accumuler les dépenses.
La saison prochaine, le seuil de CBT passe à 241 millions de dollars, offrant aux Cubs une marge de manœuvre financière décente. Les obligations projetées du club s’élèvent actuellement à environ 150 millions de dollars, laissant environ 70 millions de dollars de marge. Cela ne prend pas en compte les cas d’arbitrage, qui devraient coûter environ 33 millions de dollars à moins que certains joueurs ne soient libérés. En fonction des décisions concernant des joueurs comme Cody Bellinger et les joueurs éligibles à l’arbitrage, l’approche de l’équipe pourrait varier d’une dépense conservatrice pendant l’intersaison à une poussée significative en cours de saison.
En ce qui concerne la direction des Cubs, le président des opérations baseball, Jed Hoyer, entre dans la dernière année de son contrat, une période qui est généralement prolongée pour les dirigeants de bureau afin d’éviter un statut de « canard boiteux ». Ricketts a été discret sur le statut du contrat de Hoyer, se contentant de déclarer : « Il est sous contrat, c’est comme ça que je le vois. » Néanmoins, il a exprimé sa confiance en Hoyer, laissant entendre de grandes attentes pour 2025 : « Je pense que Jed va avoir une excellente intersaison et nous remettre en playoffs l’année prochaine. »
Alors, fans des Cubs, voici la question : Ricketts est-il prêt à faire des paris importants pour ramener un championnat à Wrigley ? Les Cubs ont de la marge de manœuvre, mais seul le temps dira s’ils sont prêts à tenter leur chance.
