Haas a annoncé qu’Esteban Ocon rejoindra l’équipe la saison prochaine dans le cadre d’un accord à long terme, dans un mouvement qui est approprié compte tenu des circonstances des parties.
On s’attendait largement à ce qu’Ocon soit annoncé comme pilote Haas après avoir révélé que son partenariat de longue date avec Alpine ne se poursuivrait pas après cette saison.
Le pilote français est associé à l’équipe basée à Enstone depuis 2016 et en est membre à temps plein depuis 2020, mais sans parvenir aux progrès souhaités.
Malgré une victoire mémorable au Grand Prix de Hongrie 2021 et trois podiums, Alpine n’a pas pu exploiter pleinement son statut d’équipe d’usine pour rivaliser avec les meilleures équipes de Formule 1.
Le début de cette saison a été difficile pour Alpine, atteignant son point le plus bas depuis le retour de Renault dans le sport en 2016, alors qu’ils ont entamé la première course avec la voiture la plus lente.
Ce départ catastrophique a entraîné les démissions du directeur technique Matt Harman et du responsable de l’aérodynamique Dirk de Beer, suivies du départ du consultant de longue date Bob Bell.
Les difficultés d’Alpine sont illustrées par leur décision de se tourner vers le passé dans une tentative désespérée d’améliorer leur position en Formule 1, en nommant Flavio Briatore conseiller exécutif.
On pense que Briatore est la force motrice derrière le probable passage d’Alpine aux moteurs Mercedes, car ils ont atteint un point de rupture avec leur configuration actuelle Renault.
Cependant, Ocon, qui est géré par Mercedes, ne fera pas partie du futur partenariat d’Alpine avec l’équipe Mercedes, car il rejoindra Haas, propulsé par Ferrari.
Les signes avant-coureurs étaient là depuis que Ocon a provoqué une collision controversée avec son coéquipier Pierre Gasly à Monaco, ce qui a conduit à des rapports selon lesquels il pourrait être mis sur la touche.
Bruno Famin, directeur de l’équipe Alpine, qui sera le prochain à démissionner, était furieux de l’incident, qui a entraîné la retraite d’Ocon de la course et compromis les chances de Gasly.Le récent accident a mis en évidence l’historique douteux d’Ocon avec ses coéquipiers, car il a déjà été impliqué dans des conflits avec Sergio Perez et Fernando Alonso. La décision de Haas d’engager le débutant Oliver Bearman a suscité des discussions sur la tendance d’Ocon à repousser les limites lors des courses en roue à roue. Cependant, il est important de noter qu’Ocon n’est pas le seul responsable des cas où deux voitures de la même équipe entrent en collision. Se concentrer trop sur ses affrontements avec ses coéquipiers néglige les qualités exceptionnelles qu’Ocon apporte en tant que pilote. Haas a constaté les avantages d’avoir un pilote qui repousse les limites grâce aux performances de Nico Hulkenberg depuis son arrivée dans l’équipe. Avec le départ de Hulkenberg pour Sauber et la transition de Haas vers Audi en 2026, l’équipe a la chance d’avoir trouvé un remplaçant plus que capable en la personne d’Ocon. Comme Hulkenberg, Ocon a la capacité de performer sous pression lors des séances de qualification, dépassant les attentes et obtenant des positions favorables sur la grille. Ocon a également prouvé sa capacité à convertir ces opportunités en points, aidant Alpine à mener le peloton du milieu de terrain en 2022. Comme l’a souligné James Vowles, directeur de Williams et proche collaborateur d’Ocon chez Mercedes, plus tôt ce mois-ci, un pilote capable d’égaler le niveau de compétence de Fernando Alonso est un atout précieux. Malgré les défis auxquels Alonso a dû faire face avec une voiture A522 peu fiable lors de sa dernière saison avec Alpine, Ocon n’a jamais manqué de tenir tête à l’expérimenté Espagnol. Malgré une saison à l’écart en 2018 lorsqu’il a perdu son baquet chez Force India, Ocon a accumulé 146 départs en F1 au cours de sa carrière, répartis sur trois équipes différentes. Komatsu a été très clair sur la pertinence d’Ocon en tant que pilote débutant, citant son âge de 27 ans et son expérience étendue comme des facteurs clés. Bearman a impressionné pendant son temps chez Haas, notamment lorsqu’il a remplacé Carlos Sainz lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite et a réussi à résister à la pression de ses compatriotes britanniques Lando Norris et Lewis Hamilton pour finir à la septième place.Alors que Bearman devrait faire face à des défis lors de sa première saison en F1, Haas est confiant d’avoir un coéquipier fiable et expérimenté comme Ocon pour soutenir son développement.
En plus des avantages immédiats qu’Ocon apporte, le départ de Kevin Magnussen l’a déçu alors que Haas continue de grandir en tant qu’équipe.
Malgré le fait d’être l’équipe la plus petite sur la grille, Haas a constamment surpassé ses concurrents plus établis, démontrant sa capacité à rivaliser à un niveau élevé.
Komatsu voit l’arrivée d’Ocon comme une étape vers une amélioration à long terme, soulignant son expérience avec une équipe de constructeur comme un atout précieux pour la croissance de Haas.
« Il était crucial d’avoir un pilote expérimenté aux côtés d’Oliver Bearman l’année prochaine, et Esteban, à seulement 27 ans, a encore beaucoup à prouver », a déclaré Komatsu.
La décision d’Ocon de rejoindre Haas plutôt qu’une équipe Williams en reconstruction ou l’entreprise Sauber/Audi est un témoignage des progrès réalisés par l’équipe sous la direction de Komatsu, éradiquant les échecs du passé.
Bien que Haas s’attendait initialement à des difficultés cette saison, la VF-24 s’est avérée plus compétitive que prévu, occupant actuellement la septième place au championnat des constructeurs, à seulement six points derrière RB.
Un des facteurs qui a attiré Ocon chez Haas était l’engagement de l’équipe envers le développement sous la direction de Komatsu, contrairement aux saisons précédentes où ils avaient tendance à régresser.
Avec les prochains changements réglementaires techniques en 2025, Haas est bien positionné pour être compétitif à l’avenir, surtout avec l’ajout d’un Ocon revigoré sous contrat à long terme.
Haas peut désormais envisager l’ère suivante de la F1 avec confiance, sachant qu’ils ont un pilote capable de réaliser les ambitions de l’équipe.
Photo de Esteban Ocon Instagram
