La blessure à la main de Sam Bird à Monaco, qui le tiendra éloigné de l’équipe McLaren pour au moins trois courses, marque la cinquième blessure de ce type pour un pilote de Formule E au cours des 16 derniers mois. Cela fait suite à des incidents impliquant Robin Frijns à Mexico en janvier 2023, Sébastien Buemi à São Paulo en mars 2023, Pascal Wehrlein à Rome en juillet 2023 et Nyck de Vries à Tokyo en mars de cette année. Bird avait également déjà fracturé la main lors de l’E-Prix de Londres en juillet 2022. Bien que les blessures ne soient pas rares en sport automobile, la fréquence des blessures à la main en Formule E soulève des préoccupations et pose des questions sur les causes sous-jacentes.
Il semble y avoir deux scénarios principaux qui mènent à ces accidents. Dans un scénario, la main du pilote est écrasée contre le monocoque lors d’une collision entre les roues ou entre une roue et une barrière. Dans l’autre scénario, les mains du pilote se détachent du volant et frappent ensuite le volant lui-même en se rétablissant, causant des blessures. La voiture Gen3 présente un défi en termes de fournir un dégagement adéquat entre le cerceau du volant et les côtés du cockpit composés et solides des cellules de survie. La FIA a pris des mesures pour aborder ce problème, en autorisant l’utilisation de rembourrage pour le cerceau du cockpit et les parois internes, en plus de consulter les équipes pour obtenir des informations sur le dégagement de la main du pilote. Des mesures de protection supplémentaires ont été introduites à temps pour les essais de Valence en octobre de l’année dernière.
Cependant, protéger davantage les pilotes reste une tâche complexe. Le design et l’homologation de la voiture limitent la possibilité de déplacer le pilote et le volant plus en arrière. Actuellement, un rembourrage supplémentaire pour les pilotes n’est pas obligatoire selon la réglementation, et différentes équipes ont mis en œuvre des niveaux variés de protection dans leurs monocoques. Robin Frijns, qui a subi une grave blessure à la main à Mexico, a exprimé le besoin de prendre davantage de mesures pour protéger les pilotes. Il a souligné la différence d’approche entre les pilotes ayant subi des blessures à la main et ceux qui n’en ont pas subi, les premiers faisant preuve de plus de prudence. Cela soulève des préoccupations quant aux pilotes choisissant de lâcher le volant plutôt que de s’impliquer dans des scénarios d’accident, ce qui n’est pas idéal pour la catégorie.
Mettre en place un système fiable de limitation de couple pour la direction Gen3 représente un défi important pour la FIA à court terme. Développer un système capable de gérer de forts impacts sur les vibreurs dans les chicanes, tout en restant pratique pour les circuits urbains, nécessiterait des ressources substantielles. Une option plus viable à court terme pourrait être l’introduction d’une structure de protection plus détaillée et permanente, similaire au collier de protection de la tête dans les voitures avec de la mousse haute densité. Une autre solution potentielle pourrait être l’utilisation de gants de style MotoGP avec des éléments en carbone ou en plastique rigide pour protéger les phalanges et les mains des concurrents. Cependant, le processus de certification pour de tels changements pourrait prendre du temps.
Mestelan Pinon, Directeur Technique en Chef du Championnat de Formule E de la FIA, a déclaré qu’il n’y a pas de raison évidente pour la récente série de blessures à la main. La FIA a effectué des vérifications minutieuses sur divers aspects, y compris la conception de la suspension, la robustesse et la résistance des pneus. Bien que certaines mises à jour aient déjà été introduites, l’accent est mis sur deux améliorations principales qui peuvent être mises en œuvre avant la fin de la saison actuelle. L’objectif est de proposer des solutions efficaces pour atténuer le problème et de prioriser la sécurité des pilotes.
Tant Sam Bird que Robin Frijns comprennent l’importance d’aborder cette question, Bird se remettant de sa deuxième fracture de la main en 20 mois et Frijns courant tout en étant conscient du risque continu. Des actions telles que tester de nouveaux gants peuvent être prises d’ici la fin de la saison actuelle pour renforcer encore la protection des pilotes.
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