L’équipe de Formule 1 d’Alpine subira un changement de direction alors qu’un champion du monde de karting et membre de la filière Red Bull, Oliver Oakes, remplace Bruno Famin. Ce changement intervient alors que l’entrée du constructeur français fait face à des défis persistants.
La nomination d’Oakes en tant que membre de l’équipe de direction de la F1 marque sa première incursion réussie dans ce rôle. Cela intervient près d’un an après que son équipe junior de monoplaces Hitech GP, qu’il dirigeait, a échoué dans sa tentative de rejoindre la grille de la F1.
Avant son passage chez Hitech, Oakes, maintenant âgé de 36 ans, était un pilote prometteur dont la carrière s’est rapidement éteinte. Il a réussi l’exploit remarquable de remporter le titre mondial de karting en 2005, en concurrence avec des noms notables tels que Jules Bianchi, Valtteri Bottas, Edo Mortara et Miguel Molina, le champion en titre des 24 Heures du Mans.
Cependant, Oakes a eu du mal à reproduire son succès en karting en course automobile. Malgré sa participation au programme Red Bull Junior Team, qui était encore à ses débuts, ses réalisations étaient limitées. Oakes a réussi à remporter une course en Formule BMW UK, mais a eu du mal à avoir un impact significatif lorsqu’il est passé à la catégorie de Formule Renault deux litres.
Helmut Marko, l’architecte du Red Bull Junior Team, a utilisé Oakes comme exemple d’un pilote qui excellait en karting mais n’a pas réussi à reproduire ce succès en course automobile. Néanmoins, Oakes a maintenu une relation solide avec Marko, comme en témoigne le fait que Red Bull a confié plusieurs de ses pilotes juniors à l’équipe d’Oakes les années suivantes.
Après avoir terminé sa carrière en monoplaces juniors en GP3, où il n’a pas marqué de points lors de la saison inaugurale en 2010, Oakes s’est tourné vers la gestion d’équipe. Il s’est d’abord concentré sur la scène du karting avant de fonder Hitech GP en 2015. L’équipe a succédé à l’équipe Hitech originale, fondée plus d’une décennie auparavant. Hitech GP a d’abord concouru en Formule 3 en Europe avant de s’étendre à la Formule 2 et à d’autres catégories de course.Bien que Hitech GP ait remporté des victoires en Formule 2 avec des pilotes tels que Luca Ghiotto, Nikita Mazepin, Liam Lawson, Juri Vips et Jak Crawford, l’équipe n’a pas encore remporté de titre de championnat. L’équipe a également connu du succès en Formule 4, remportant un titre majeur dans la série britannique F4 avec Alex Dunne, pilote junior de McLaren, en 2022. Hitech GP est en bonne voie pour remporter un autre titre de champion cette saison. De plus, l’équipe a triomphé dans des championnats régionaux asiatiques.
Outre sa participation à l’appel d’offres de la F1, Oakes est surtout associé à la famille Mazepin. Uralkali de Dmitry Mazepin a été un sponsor important de l’équipe Hitech, et Nikita Mazepin a bénéficié de l’accompagnement d’Oakes tout au long de sa carrière. En 2021, Mazepin Sr. a qualifié Oakes de « ami, associé, collègue et manager » de son fils. Ce partenariat s’est déroulé pendant la saison unique de Mazepin en F1 avec Haas.
